Hvad EPA's kviksølvbeslutning betyder for folkesundheden

I 2020 annoncerede United States Environmental Protection Agency (EPA), at det ville styrke Mercury and Air Toxics Standards (MATS), et sæt regler, der begrænser mængden af ​​kviksølv og andre luftforurenende stoffer, som kraftværker kan frigive.

MATS-reglen blev oprindeligt indført i 2012, men miljøgrupper hævdede, at den ikke gjorde nok for at beskytte folkesundheden. Den nye regel sænker emissionsgrænserne for kviksølv og andre forurenende stoffer med 90 % i forhold til de tidligere standarder.

Hvorfor er kviksølv skadeligt for menneskers sundhed?

Kviksølv er et nervegift, der kan forårsage skader på hjernen og nervesystemet. Eksponering for kviksølv kan ske gennem luften, vandet eller maden.

Hos børn kan kviksølveksponering forårsage udviklingsproblemer, herunder intellektuelle handicap, cerebral parese og autisme. Hos voksne kan kviksølveksponering forårsage en række sundhedsproblemer, herunder hukommelsestab, koordinationsproblemer og nyreskade.

Hvordan vil EPA's beslutning påvirke folkesundheden?

EPA anslår, at den nye MATS-regel vil forhindre op til 11.000 for tidlige dødsfald, 4.700 hjerteanfald og 130.000 tilfælde af astma hvert år. Reglen forventes også at reducere risikoen for andre helbredsproblemer, såsom kræft og reproduktionsproblemer.

Hvad er de økonomiske konsekvenser af EPA's beslutning?

EPA anslår, at den nye MATS-regel vil koste kraftværker omkring 9,6 milliarder dollars at overholde, men den anslår også, at reglen vil give 90 milliarder dollars i offentlige sundhedsfordele.

Forsyningsindustrien har kritiseret reglen og hævder, at den vil øge omkostningerne til el for forbrugerne. Imidlertid hævder miljøgrupper, at de folkesundhedsmæssige fordele ved reglen langt opvejer omkostningerne.

Konklusion

EPA's beslutning om at styrke MATS-reglen er et væsentligt skridt fremad i beskyttelsen af ​​folkesundheden. Reglen vil reducere eksponeringen for kviksølv og andre farlige forurenende stoffer, og den forventes at forhindre tusindvis af for tidlige dødsfald og andre sundhedsproblemer hvert år.