Den nye normal? Rekordbrækkende 2011 Lake Erie algeopblomstring kan være tegn på ting, der skal komme

Den massive algeopblomstring, der dækkede den vestlige Lake Erie i 2011, strakte sig fra Toledo til Michigans kyster, hvilket fik strandene til at lukke, drikkevandet blev forurenet og fiskene døde.

Men udbruddet kan have været mere end et tegn på de umiddelbare virkninger af forurenet afstrømning. Det kan være en advarsel om, hvad der er i vente for regionen, da klimaændringer fører til varmere, hyppigere og mere intense storme, siger videnskabsmænd.

Algeopblomstringen i 2011 i den vestlige Erie-sø var den største nogensinde i regionen, og dens dækning på 1.930 kvadratkilometer var mere end dobbelt så stor som den gennemsnitlige størrelse for årene 1997 til 2010, ifølge en videnskabelig artikel fra 2016. Mængden af ​​alger i vandet var mere end syv gange højere end i det foregående rekordår.

Algen var den mikroskopiske cyanobakterie _Microcystis aeruginosa_. Når den blomstrer, kan den skabe et flydende grønt slim, der kan tilstoppe vandfiltre, frigive skadelige giftstoffer i luften og vandet og dårlige strande.

Blomstringen i 2011, som kostede anslået 1 milliard dollars, fandt sted i august efter uger med kraftig nedbør, der var forbundet med et vejrfænomen kendt som en "La Niña". Ifølge avisens forfattere kan denne ekstreme vejrbegivenhed føre til nedbør over gennemsnittet i det vestlige Lake Erie-bassin.

En række storme faldt 12 tommer regn på 10 dage, hvilket fik kombineret spildevand og dyreaffald til at løbe ud i floder, vandløb og dræningsgrøfter og til sidst Lake Erie.

I 2014 undersøgte en separat undersøgelse klimarelaterede faktorer, der kunne have bidraget til den massive algeopblomstring.

Forskere fandt ud af, at rekordstor nedbør kombineret med ændringer i vinden og tidspunktet for forårets opvarmning i søen førte til de rette betingelser for en cyanobakteriel opblomstring.

"Baseret på disse resultater forventer vi mere alvorlige skadelige algeopblomstringer, da klimaet fortsætter med at ændre sig i denne region," konkluderede undersøgelsen.

Udbruddet i 2011 var et "vendepunkt" i at øge bevidstheden om problemet, sagde Jeffrey Reutter, direktør for Ohio Sea Grant College Program ved Ohio State University. "Der er sket mange fremskridt siden da på den videnskabelige side af tingene. Vi ved meget mere og kan gøre et bedre stykke arbejde med at forudsige blomstringen," sagde Reutter. "Men vi har stadig brug for fremskridt for rent faktisk at stoppe dem."

Der er tegn på, at problemet bliver værre. I juli blev der set en opblomstring ud for kysten af ​​Sandusky, Ohio, der dækkede et område på mere end 600 kvadratkilometer - den største sådan opblomstring i Lake Erie siden 2019, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.

I august afslørede satellitbilleder en ny algeopblomstring i Detroit-floden. Blomsten bestod af en type cyanobakterier kaldet _Dolichospermum lemmermannii_ og dækkede et område på omkring 11 kvadratkilometer.

I et interview sagde Reutter, at regionen allerede er "låst inde" for hyppigere og udbredt algeopblomstring. "Det er en fremtid, vi skal planlægge for," sagde han.