Alaskan Wolf Edderkopper, der vender sig til kannibalisme:Klimaændringer fremtvinger et overraskende skift

Mens kannibalisme forekommer hos mange dyrearter, er edderkopper blandt de mest berygtede. Kvindelige sorte enker er kendt for at spise hanner under og efter parring, og unge krabbeedderkopper vil forgribe sig på deres egne mødre for at sikre overlevelse. Selvom kannibalisme er etableret i flere arter, har en nylig tendens i ulveedderkopper tiltrukket videnskabelig opmærksomhed.

I modsætning til webbyggende fætre er ulveedderkopper aktive jægere, der lever af insekter som myrer, fårekyllinger, øretæver, fluer og græshopper. Nyere forskning i Journal of Animal Ecology afslører, at kannibalisme i stigende grad observeres blandt ulveedderkopper i Alaskas polarcirkel. Hovedforfatter Amanda Koltz, der talte til Washington Universitys nyhedsrum, forklarede:"Kannibalisme er muligvis ikke den mest optimale diæt for disse edderkopper, men vores felt- og laboratoriedata indikerer, at højere befolkningstætheder giver anledning til hyppigere kannibalistisk adfærd."

Hun advarede om, at "Tidligere undersøgelser viser, at ulveedderkopper, der udelukkende er afhængige af artsfæller, lever kortere end dem med en mere forskelligartet kost," et skift, der kan bølge gennem økosystemer. Selvom undersøgelsen fokuserede på Alaskas arktiske ulveedderkopper, understregede Koltz, at denne tendens kan strække sig ud over denne region og denne art.

Hvorfor ulveedderkopper (og andre arter) æder hinanden

Maximillian kabinet/Shutterstock

Resultaterne fra den arktiske undersøgelse peger på klimaændringer som en sandsynlig drivkraft bag dette kannibalistiske skift i ulveedderkopper - og potentielt andre arter verden over. Biologer antyder, at det opvarmende miljø udløser en kaskade af effekter, som påvirker edderkopper, der termoregulerer eksternt.

Koltz og medforfatter Justin Wright undersøgte to arktiske ulve-edderkoppesteder og fandt ud af, at edderkopper voksede sig større efter usædvanligt lange, varme somre. De bemærkede også, at større hunner producerede flere æg. Man ville forvente et befolkningsopsving, men alligevel dør unge edderkopper, før de når voksenalderen - primært på grund af kannibalisme snarere end ekstern prædation. Den primære drivkraft synes at være intraspecifik konkurrence om knappe ressourcer.

I et kontrolleret eksperiment, der afspejlede feltobservationerne, opdagede Koltz, at forhøjede edderkoppetætheder korrelerede med større kvindelig kropsstørrelse og et fald i antallet af unge. Hun bemærkede:'Ulveedderkopper udsat for høj tæthed indførte en kost, der kan sammenlignes med den, man ser i marken, hvor større hunner eksisterer side om side med øget konkurrence og kannibalisme.'