Nyt papir forbinder gamle tegninger og sprogets oprindelse

Hvornår og hvor udviklede mennesker sprog? At finde ud af, se dybt inde i hulerne, foreslår en MIT -professor.

Mere præcist, nogle specifikke træk ved hulekunst kan give fingerpeg om, hvordan vores symbolske, mangefacetterede sprogegenskaber udviklet sig, ifølge et nyt papir medforfatter af MIT-lingvist Shigeru Miyagawa.

En nøgle til denne idé er, at hulekunst ofte er placeret i akustiske "hot spots, "hvor lyden ekkoer stærkt, som nogle forskere har observeret. Disse tegninger er placeret dybere, sværere tilgængelige dele af huler, hvilket indikerer, at akustik var en væsentlig årsag til placeringen af ​​tegninger i huler. Tegningerne, på tur, kan repræsentere de lyde, som tidlige mennesker genererede på disse steder.

I det nye blad, denne konvergens af lyd og tegning er, hvad forfatterne kalder en "informationsoverførsel på tværs af modaliteter, "en konvergens af auditiv information og billedkunst, der, forfatterne skriver, "gav tidlige mennesker mulighed for at forbedre deres evne til at formidle symbolsk tænkning." Kombinationen af ​​lyde og billeder er en af ​​de ting, der kendetegner det menneskelige sprog i dag, sammen med dets symbolske aspekt og dets evne til at generere uendelige nye sætninger.

"Hulekunst var en del af pakkeaftalen med hensyn til, hvordan homo sapiens kom til at have denne kognitive behandling på meget højt niveau, " siger Miyagawa, en professor i lingvistik og Kochi-Manjiro-professoren i japansk sprog og kultur ved MIT. "Du har denne meget konkrete kognitive proces, der konverterer et akustisk signal til en vis mental repræsentation og eksternaliserer det som en visuel."

Hulekunstnere var således ikke kun tidlige dages Monets, tegner indtryk af det fri i ro og mag. Hellere, de kan have været involveret i en kommunikationsproces.

"Jeg synes, det er meget tydeligt, at disse kunstnere talte med hinanden, " siger Miyagawa. "Det er en fælles indsats."

Papiret, "Informationsoverførsel på tværs af modaliteter:En hypotese om forholdet mellem forhistoriske hulemalerier, symbolsk tankegang, og sprogets fremkomst, " bliver offentliggjort i tidsskriftet Grænser i psykologi . Forfatterne er Miyagawa; Cora Lesure, en ph.d. studerende i MIT's Institut for Lingvistik; og Vitor A. Nobrega, en ph.d. studerende i lingvistik ved University of Sao Paulo, i Brasilien.

Genopførelser og ritualer?

Sprogets indtog i menneskehedens historie er uklar. Vores art anslås at være omkring 200, 000 år gammel. Menneskeligt sprog anses ofte for at være mindst 100, 000 år gammel.

"Det er meget svært at forsøge at forstå, hvordan det menneskelige sprog selv opstod i evolutionen, " Miyagawa siger, bemærker, at "vi ved ikke 99,9999 procent af, hvad der foregik dengang." Imidlertid, tilføjer han, "Der er en idé om, at sproget ikke fossiliserer, og det er sandt, men måske i disse artefakter [huletegninger], vi kan se nogle af begyndelsen af ​​homo sapiens som symbolske væsener."

Mens verdens mest kendte hulekunst findes i Frankrig og Spanien, eksempler på det florerer i hele verden. En form for hulekunst, der antyder symbolsk tænkning - geometriske indgraveringer på okkerstykker, fra Blombos-grotten i det sydlige Afrika - er blevet anslået til at være mindst 70, 000 år gammel. Sådan symbolsk kunst indikerer en kognitiv kapacitet, som mennesker tog med sig til resten af ​​verden.

"Hulekunst er overalt, " siger Miyagawa. "Hvert større kontinent beboet af homo sapiens har hulekunst. … Du finder det i Europa, i Mellemøsten, i Asien, overalt, ligesom menneskesprog." I de senere år, for eksempel, forskere har katalogiseret indonesisk hulekunst, som de mener er omkring 40, 000 år gammel, ældre end de mest kendte eksempler på europæisk hulekunst.

Men hvad var det egentlig, der foregik i huler, hvor folk larmede og gengav ting på vægge? Nogle forskere har foreslået, at akustiske "hot spots" i huler blev brugt til at lave lyde, der gentager hovslag, for eksempel; omkring 90 procent af huletegninger involverer hovdyr. Disse tegninger kunne repræsentere historier eller akkumulering af viden, eller de kunne have været en del af ritualer.

I ethvert af disse scenarier, Miyagawa foreslår, hulekunst viser sprogets egenskaber ved, at "du har handling, genstande, og modifikation." Dette svarer til nogle af de universelle træk ved det menneskelige sprog - verber, navneord, og adjektiver - og Miyagawa antyder, at "akustisk baseret hulekunst må have haft en hånd med at danne vores kognitive symbolske sind."

Fremtidig forskning:Mere afkodning nødvendig

At være sikker, ideerne foreslået af Miyagawa, Lesure, og Nobrega skitserer blot en arbejdshypotese, som har til formål at anspore yderligere tænkning om sprogets oprindelse og pege mod nye forskningsspørgsmål.

Med hensyn til selve hulekunsten, det kunne betyde yderligere undersøgelse af syntaksen for de visuelle repræsentationer, som det var. "Vi er nødt til at se på indholdet" mere grundigt, siger Miyagawa. Efter hans opfattelse, som sprogforsker, der har set på billeder af den berømte Lascaux hulekunst fra Frankrig, "man ser meget sprog i det." Men det er fortsat et åbent spørgsmål, hvor meget en nyfortolkning af hulekunstbilleder ville give i lingvistik.

Den langsigtede tidslinje for hulekunst er også genstand for re-evaluering på grundlag af eventuelle fremtidige opdagelser. Hvis hulekunst er impliceret i udviklingen af ​​det menneskelige sprog, at finde og korrekt datere de ældste kendte sådanne tegninger ville hjælpe os med at placere sprogets oprindelse i menneskehedens historie - hvilket kan være sket ret tidligt i vores udvikling.

"Det, vi har brug for, er, at nogen går og finder hulekunst i Afrika, der er 120, 000 år gammel, " griner Miyagawa.

Som minimum en yderligere overvejelse af hulekunst som en del af vores kognitive udvikling kan reducere vores tendens til at betragte kunst i form af vores egen erfaring, hvor det formentlig spiller en mere strengt dekorativ rolle for flere mennesker.

"Hvis det er på rette vej, det er ganske muligt, at ... cross-modalitetsoverførsel hjalp med at udvikle et symbolsk sind, " siger Miyagawa. I så fald, tilføjer han, "kunst er ikke kun noget, der er marginalt for vores kultur, men central for dannelsen af ​​vores kognitive evner."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.