COVID-19-forstyrrelser skader skolebørn mest

I denne måned genåbner de få tilbageværende lande i Østasien og Stillehavet, der havde holdt skoler lukkede siden COVID-19-udbruddet, nogle i begrænset omfang.

I de første måneder af pandemien, regeringer var fokuseret på at beskytte de ældre mod angrebet af den meget overførbare coronavirus. Børn var indespærret i deres hjem, og skaden på unge mennesker blev tydelig, især da Delta-varianten dukkede op i år.

Mens der er et kollektivt lettelsens suk fra pædagoger og samfundsforskere ved genåbningen, skolebørns sikkerhed er fortsat et problem, især blandt forældre. Også, om det med skolegenåbningen vil lykkes at vende tilbageslagene for uddannelsen og den samlede udvikling af unge i regionen, skal vise sig.

FN's Børnefond (UNICEF) har advaret om, at den negative virkning af skolelukningerne vil have "langvarige konsekvenser." UNICEF har set en tilbagegående tendens i fremskridt hen imod målene for bæredygtig udvikling – hvor børn betaler den stejleste pris. pandemien, hvis det ikke bliver mødt med en koordineret global indsats, vil føre til alvorlige konsekvenser for børn og "for fremtiden for vores fælles menneskelighed, " den sagde.

Ifølge Verdensbanken, afbrydelsen af ​​det verdensomspændende uddannelsessystem påvirkede omkring 1,6 milliarder studerende med deres læringstab, der oversatte til 10 billioner USD af tabt indtjening over tid, og lande vil blive drevet af sporet for at nå deres "Learning Poverty-mål".

I Østasien og Stillehavet, anslået 80 millioner børn havde ikke adgang til nogen form for læring i 2020. Bestræbelser på at afbøde dette gennem indførelse af fjernundervisningsordninger blev forhindret af lav tilgængelighed af computere og enheder, sammen med dårlig internetforbindelse i mange lokalsamfund.

Der er også det økonomiske tab, når forældre eller søskende må give afkald på arbejdet på kontoret, så de kan hjælpe deres børn med at navigere i de digitale læringssystemer derhjemme.

I Indien, som har det største skolesystem i verden, omkring 250 millioner grundskoleelever og 10 millioner lærere er blevet påvirket af skolelukninger, siger en rapport fra den asiatiske udviklingsbank. Den citerer undersøgelser, der indikerer, at elever i det sydasiatiske land nu "ikke opnår klasseegnede" læringsniveauer.

Selv før pandemien, næsten en tredjedel af skolealderen i regionen havde ikke internet derhjemme. Alene i ASEAN-regionen en UNICEF-undersøgelse viste, at 61 procent af eleverne ikke fik nogen undervisning i digital læsefærdighed i skolerne, og at lærere stort set ikke var bekendt med nye teknologier og brugen af ​​nye værktøjer.

Virkningerne af alle disse er til at tage og føle på. I Filippinerne, nogle forældre bemærker, at deres børns læsefærdigheder synker. En nylig UNICEF-undersøgelse viste, at 80 procent af forældrene tror, ​​at deres børn lærer mindre i det eksperimentelle system ved hjælp af en blanding af digitalt og trykt materiale.

Pandemien har også forårsaget et fald i økonomier og levebrød i hele regionen. Med en forventet stigning på omkring 140 millioner fattige husstande ved udgangen af ​​sidste år, børnefattigdom ses at vokse tilsvarende.

Omkring Østasien og Stillehavet, der har været en stigning i antallet af børn med "alvorlig akut underernæring" og mangel på adgang til rent vand og sanitet. Dette gør millioner af disse børn mere sårbare over for den meget overførbare coronavirus. Det frygtede resultat:flere dødsfald blandt børn.

Henrietta Fore, UNICEFs administrerende direktør, opsummerede situationen i et åbent brev:"For børn overalt, COVID-19 har vendt op og ned på livet, forstyrrer trøstende og velkendte mønstre som at gå i skole og lege udendørs. For unge, lockdownen har frataget dem de sociale og jævnaldrende forbindelser, der er så afgørende på denne tid af livet. Og for børn, der er ramt af voldstraumer, omsorgssvigt eller misbrug i familien, nedlukningen har strandet mange bag lukkede døre med misbrugere og uden den støtte, de normalt ville finde i skolen, og med deres udvidede familier og lokalsamfund."

Et kollektivt globalt initiativ til forebyggelse af yderligere skade på unge skal omfatte foranstaltninger til at styrke mentale sundhedstjenester, understreger Fore. Halvdelen af ​​psykiske lidelser i 93 procent af landene verden over, hun sagde, udvikle sig før 15 års alderen, med unge, der udgør flertallet af 800, 000 mennesker, der dør af selvmord hvert år. Fore sagde, at lande som Bangladesh og Indien tilbyder gratis telefonhjælpelinjer, der yder støtte til urolige børn.

Fore nævnte også rollen som UNICEF's "Reimagine Education" i at tilbyde ny læring og færdighedsudvikling for børn gennem digital læring, internetforbindelse, enheder, overkommelige data og unges engagement. Dette program sigter mod at udvide bistanden til 500 børn og unge inden udgangen af ​​dette år.

Efterhånden som krisen fortsætter, og det økonomiske nedfald bliver dybere, UNICEFs administrerende direktør advarer om "vanskelige dage" forude. Hun sagde:"Den økonomiske storm decimerer de offentlige budgetter og vender årtiers udvikling og fremskridt. Hvis vi undlader at handle beslutsomt og hurtigt, virkningerne kunne mærkes i generationer."