Sub-zero vander en barriere for nyttiggørelse af olieudslip

Temperaturer under nul i det dybe vand i Nordatlanten ville hæmme olieædende bakteriers evne til at hjælpe havet med at komme sig efter et større olieudslip, ifølge ny forskning.

I den første undersøgelse af sin type, forskere ved University of Aberdeen har testet evnen hos olie-nedbrydende mikroorganismer fundet i dybe vandsedimenter vest for Shetland, som er hjemsted for flere store oliefelter.

Mikroorganismer fundet i havet spillede en vigtig rolle i at bryde millioner af liter olie op, der spildte ind i Den Mexicanske Golf som følge af Deepwater Horizon-katastrofen i 2010. Det varme vand og overflod af olieædende bakterier menes at have betydeligt hjulpet genopretning, dog nåede en stor mængde olie stadig havbunden. Olie, der ophobes i havbundens sedimenter, kan vedvare i årtier og forårsage skadelige virkninger.

For bedre at forstå mikroorganismernes olie-nedbrydende evner i koldere farvande, forskere analyserede prøver fra vest for Shetland og fandt, at nedbrydningen var betydeligt lavere ved temperaturer på 0 ° C - svarende til dem, man oplever i det dybe vand i Nordatlanten og Arktis - end ved 5 ° C, f.eks. i Mexicogolfen.

Resultaterne viser også, at anvendelsen af ​​dispergeringsmiddel - en almindelig teknik, der bruges til at hjælpe med at fjerne store spild - havde forskellige effekter, tyder på, at der bør udvises forsigtighed, når man beslutter, om disse kemikalier skal anvendes som en del af et olieudslip.

Samlet set, undersøgelsen har givet bevis for, at miljøkonsekvenserne af et større udslip i koldere farvande ville vare langt længere end andre dybvandsboremiljøer.

Professor Ursula Witte er seniorforfatter af undersøgelsen, medforfatter af professor Jim Anderson, Evangelia Gontikaki og Dr. Robert Ferguson, der nu er på University of Essex. Undersøgelsen er blevet offentliggjort i Videnskabelige rapporter .

Professor Witte sagde:"Tømning af oliereserver har tvunget industrien til at udforske gradvist dybere farvande, og den dramatiske krympning af arktisk havis betyder, at tidligere utilgængelige reserver nu overvejes til efterforskning.

"At forstå de miljømæssige konsekvenser af et olieudslip i det kolde og dybe hav er derfor presserende for at forbedre vores reaktion på et potentielt spild.

"Denne undersøgelse er den første til at bekræfte, at nedbrydning af carbonhydrider i sedimenter ved 0 ° C er betydeligt langsommere end ved 5 ° C.

"Det faktum, at visse kulbrinter, vi testede, ikke viste nogen påviselige nedbrydningsniveauer ved 0 ° C, tyder på, at virkningen af ​​olieforurening ved nær nul eller sub-nul temperaturer ville have en alvorlig langsigtet indvirkning på havmiljøet."

Dr. Ferguson tilføjede:"Resultaterne viser også, at vi ikke fuldt ud forstår konsekvenserne af at bruge dispergeringsmidler i det kolde eller dybe hav. Det er nødvendigt med en grundig overvejelse, før dette vedtages som en strategi til rensning af et olieudslip i dybhavet."