Alder og indhold af tekstilfragment er i overensstemmelse med en middelalderlig myte om den hellige Frans af Assisi

I mere end 700 år har klosteret Folloni nær Montella i Italien beskyttet og bevogtet nogle små fragmenter af tekstil.

Ifølge legenden stammer tekstilfragmenterne fra en sæk, der dukkede op på dørtrinnet til klosteret i vinteren 1224 med brød sendt fra den hellige Frans af Assisi, som på det tidspunkt var i Frankrig. Brødet blev angiveligt bragt til klosteret af en engel.

Lige siden den kolde vinternat har sækken været bevogtet af klosteret, og i dag opbevares de sidste par tilbageværende fragmenter som et levn i en velbeskyttet helligdom.

I tråd med legenden

Et dansk/italiensk/hollandsk forskerhold ledet af lektor Kaare Lund Rasmussen fra Syddansk Universitet har haft mulighed for at foretage videnskabelige undersøgelser af de påståede brødsækkefragmenter. Deres undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Radiocarbon .

C-14-analyse afslørede, at tekstilet kan dateres til 1220-1295.

"Alder er i tråd med legenden, siger Kaare Lund Rasmussen, en kemiker, og specialiseret i arkæo-kemiske analyser.

Der var sikkert brød i sækken

Forskerne ledte også efter spor af brød i tekstilet. De gjorde dette ved at lede efter ergosterol, en sterol til svamperiget og stødt på i flere typer skimmelsvamp. Ergosterol kan være en potentiel biomarkør til brygning, bagning eller landbrug.

"Vores undersøgelser viser, at der formentlig var brød i sækken. Vi ved ikke hvornår, men det forekommer usandsynligt, at det var efter 1732, hvor sækkestykkerne blev inmureret for at beskytte dem. Det er mere sandsynligt, at brød var i kontakt med tekstilet i de 300 år før 1732; en periode, hvor tekstilet blev brugt som alterklæde – eller måske var det den kolde vinternat i 1224 – er det muligt, siger Rasmussen.

"Videnskabelige målinger kan ikke bevise en legende eller tro. Hvad de kan gøre, er enten at afgodkende genstanden eller vise overensstemmelse mellem de fysiske/kemiske beviser og forklaringen, " siger forskerne i deres papir, offentliggjort i tidsskriftet Radiocarbon.

Tro kontra videnskab

Forskerne har ikke behandlet spørgsmålet om, hvordan brødsækken endte på døren til klosteret.

"Dette er måske mere et spørgsmål om tro end om videnskab, siger Rasmussen.