Fossilfund trækker datoen for de tidligste sammensmeltede knogler i fugle tilbage med 40 millioner år

(Phys.org) – En trio af forskere med Key Laboratory of Vertebrate Evolution and Human Origins of Chinese Academy of Sciences har fundet beviser, der skubber det tidligste eksempel på sammensmeltede knogler i fugle tilbage med cirka 40 millioner år. I deres papir udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences , Min Wang, Zhiheng Li og Zhonghe Zhou beskriver deres undersøgelse af de fossiliserede rester af en fugl dateret til cirka 120 millioner år siden.

For at fugle kan udvikle sig fra land- eller trælevende dyr til væsner, der kan flyve, mange forandringer skulle ske - de skulle blive lettere og samtidig bevare et stærkt skelet. En af måderne dette skete på var gennem sammensmeltning af knogler, såsom fingre ind i vingespidserne, mens mange andre knogler simpelthen gik tabt for evolutionen. Indtil nu, konsensus blandt videnskabsmænd har været, at sådanne ændringer ikke fandt sted før lige før landbaserede dinosaurer uddøde. Men nu, nye beviser fra holdet i Kina tyder på, at tidsrammen skal skubbes cirka 40 millioner år tilbage - fuglen repræsenterer nu det ældste kendte eksempel på fossiliserede rester, der viser knoglefusion af dens hoveddele.

De skeletrester, de studerede, var af en fugl, Pterygornis dapingfangensi (en Enantiornithe), der engang levede i det, der nu er det nordøstlige Kina. Det repræsenterer kun den anden af ​​sin slags nogensinde fundet. Forskerne rapporterer, at den var i meget god stand, så det var nemt at studere. De rapporterer også, at fuglen meget tydeligt havde sammensmeltede hænder og bækkenbælte. Mere specifikt, fusionen blev set i ilium, alular-major metacarpals, ischium og i pubis bækkenknogler. De bemærker, at sådanne fusioner sjældent er blevet rapporteret med fugle fra den tidlige kridttid, og at fuglene så ud til at have fulgt et vækstmønster svarende til det for moderne fugle.

Fundet udfylder nogle af de tomrum, der har gjort det vanskeligt at følge overgangen fra landdyr til fugle på grund af mangel på fossile beviser. Med fundet af det nye eksemplar, flere detaljer om knoglefusion og den evolutionære historie om flyvning hos dyr dukker op.

© 2017 Phys.org