De dødes flyvning:hvordan animation bringer uddøde arter tilbage til livet

Hvem kan glemme Steven Spielbergs første Jurassic Park -film i 1993? Hvor ivrig forventede vi den bælgende T-Rex? Eller gispe efter brachiosaurus 'store skala, da den lumrede til syne? Aldrig før havde animation været så naturtro og troværdig. Jeg var hooked - det var det, jeg ville gøre.

En animators rolle er at designe bevægelsen af ​​et væsen eller en karakter. I 15 år arbejdede jeg med visuelle effekter til film, hvor dette var en nyttig færdighed-hvis en instruktør ville have sin helt angrebet af en firhovedet, seksbenet drage, Jeg kunne bruge min viden om anatomi fra eksisterende skabninger og min forståelse af fysik til at designe dens bevægelse. Da jeg flyttede til den akademiske verden, det var ikke umiddelbart tydeligt, hvor denne færdighed kunne bruges i en forskningspraksis.

Så indså jeg, at det kunne være nyttigt til at genskabe uddøde arter. Uden det egentlige dyr at studere, kunstnere skal bygge bro mellem knoglerne og væsenets fuldt udformede udseende. Paleoartister - illustratorer af uddøde arter har gjort dette siden de første fossiler blev fundet.

Imidlertid, hvor en paleoartist er optaget af væsenets udseende, Jeg ville fokusere på dens bevægelse, kombinerer eksisterende viden og færdigheder med detaljeret forskning i aktuelle palæontologiske opdagelser for at skabe en så præcis animation af den art som muligt. Ved at fokusere på videnskaben - noget professionelle animatorer sjældent har tid til at gøre - og bygge den ud fra et skelet, Jeg kunne tilegne mig en dybere forståelse af skabningen og den måde, den bevægede sig på.

Skotlands archaeopteryx fyr

I år fejres 100 -året for udgivelsen af ​​On Growth and Form af den berømte skotske zoolog D'Arcy Thompson, professor i naturhistorie ved Dundee og St Andrews Universities i 63 år. Så det var passende i 2017 at animere et fossil fra hans store samling af zoologiske eksemplarer på hans museum i Dundee.

Jeg blev tiltrukket af et sjældent kast af Berlin -eksemplaret af archaeopteryx - en af ​​de tidligste kendte efterkommere af moderne fugle. Archaeopteryx er et ikon for evolution, der hjalp med at vise dinosaurernes overgang til fugle, og støtte den dengang nye evolutionsteori. Thompson henviser til dette i sin bog, beskriver, hvordan hoftebenene i archaeopteryx kunne manipuleres til at danne hoftebenene fra nyere sen-kridtfugle, Apatornis.

Fossilen er ikke kun vitalt videnskabeligt vigtig, men er en af ​​de smukkeste fundet, med vingerne holdt i en engellignende stilling. Først blev det sarte fossil laserscannet, derefter indlæst i vores computeranimationsprogram, Maya.

Nøglen til at animere det korrekt ville være skelettet, og heldigvis gav støbningen mig mulighed for tydeligt at se størrelserne og formerne på lemmerne. Derefter undersøgte jeg fuglebevægelser, ser på kyllinger, jackdaws, lapwings, gribbe, skare og krager. Archaeopteryx er omtrent på størrelse med en krage, så jeg kiggede på dem efter bevægelseshastigheden, selvom de er bygget til at gå, med lange ben, som en kylling.

Og der er forskelle mellem disse moderne fugle og deres forgænger i jura; den lange hale af archyopteryx ville betyde, at dens tyngdepunkt og benstilling ville være anderledes. På besøg på Royal Veterinary College i London, Jeg blev introduceret til XROMM-maskinen, som røntgenstråler dyr, mens de bevæger sig-en utrolig nyttig ressource til animation.

Reaktion på sociale medier

Fra røntgenstråler flyttede jeg til animationstest for at se, hvordan en bevægelse ville passe på størrelsen af ​​archaeopteryx. Så tænkte jeg, at det kunne være interessant at poste mit arbejde på Twitter, så jeg lavede animerede gif -filer til automatisk afspilning. Derefter besluttede jeg at kapre det paleontologiske hashtag #fossilfriday og lagde min animation op med 3D-scanningen af ​​det fossile støbte i baggrunden. De viste sig ikke kun at være populære, men paleontologer og paleoartister gav mig stor feedback, der var nyttig, da jeg forfinede min animation.

Da top paleoartist Scott Hartman, med mange videnskabelige artikler til hans navn, beskrev min gåtur som en "meget solid archaeopteryx gangcyklus", der virkelig gjorde min dag.

Den mest populære animerede gif var af skelettet, der stammer fra fossilen, ben for ben, som derefter kom til live. Der er noget magisk ved at et dyr reformerer foran dine øjne, noget brudt bliver helt, noget uddød og længe dødt, der vender tilbage til livet. Det er noget, hver dinosaur -entusiast vil se.

#archaeopteryx Saml! #fossilfridag pic.twitter.com/8FOkpQU38f

- Brendan Body (@brendandjcad) 25. august kl. 2017

Så hvordan fløj archaeopteryx? Det kan have haft vinger til at hjælpe med at springe og løbe, glider ned fra et træ eller for at hjælpe det med at klatre. Der er endda en teori om, at archaeopteryx løb over vandet som en basilisk firben, ved hjælp af vingerne for at forhindre den i at synke i vandet.

Flyede #archaeopteryx eller faldt det bare med stil? #fossilfriday pic.twitter.com/1IDR8fW44E

- Brendan Body (@brendandjcad) 14. juli, 2017

I øjeblikket er der ingen klar konsensus, så den sidste animation var mere en udforskning af aktuelle ideer og teorier. Min archaeopteryx klappede og sprang for at fange en guldsmede og løb derefter med vingerne ud og flagrede, fløj derefter og gled til sidst tilbage til jorden.

Men det var vigtigt at forbinde den animerede archaeopteryx med fossilen, at øge forståelsen af ​​dyret, ikke på scenen eller distrahere fra det. Animationen blev projiceret til et perspex-prisme indeholdende et 3-D-tryk af fossilstøbningen, som gav en holografisk effekt, hvor knoglerne syntes at komme ud af fossilet, reform som dyr derefter forsvinde igen, forlader beskueren at se på fossilen med nye øjne.

Der er stadig så meget at vide om archaeopteryx. Efterhånden som der findes nye prøver og nye opdagelser, kunstværkerne skal afspejle disse ændringer. Ligesom forskere, paleoartister er nødt til at ændre deres synspunkter i henhold til nye beviser. Så tiden vil komme igen, når jeg vender tilbage til mit arkeopteryx og får den til at flyve endnu en gang.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.