Arkæolog udfordrer tanken om, at forhistoriske mennesker i sydvest levede af majs

Konventionel visdom siger, at forhistoriske landsbyboere plantede majs, og masser af det, at overleve de tørre og fjendtlige forhold i det amerikanske sydvest.

Men professor i arkæologi ved University of Cincinnati Alan Sullivan udfordrer den mangeårige idé, argumenterede i stedet for, at folk rutinemæssigt brændte skovens undervisning for at dyrke vilde afgrøder 1, 000 år siden.

"Der har været denne ortodoksi om vigtigheden af ​​majs, "sagde Sullivan, direktør for kandidatstudier i UC's Institut for Antropologi ved McMicken College of Arts and Sciences. "Det er blevet bredt anset for, at forhistoriske folk i Arizona mellem 900 og 1200 e.Kr. var afhængige af det.

"Men hvis majs lurer derude i Grand Canyon, det skjuler sig med succes, fordi vi har kigget overalt og ikke har fundet det. "

Sullivan har offentliggjort et dusin papirer, der beskriver de knappe beviser for majslandbrug på mere end 2, 000 steder, hvor de har fundet keramikskår og andre artefakter fra forhistorisk menneskelig bosættelse. Han opsummerede sine resultater i en præsentation i sidste måned ved Boston University.

Sullivan har brugt mere end to årtier på at lede arkæologisk feltforskning til Grand Canyon National Park og regionens øvre bassin, hjemsted for Kaibab National Forest på 1,6 millioner hektar.

Når du tænker på Grand Canyon, du kan forestille dig klippefyldte klipper og ørkenudsigter. Men det øvre bassin, hvor Sullivan og hans elever arbejder, er hjemsted for modne skove af enebær og pinyontræer, der strækker sig så langt du kan se, han sagde.

"Når du kigger ned i Grand Canyon, du ser ingen skov. Men på hver kant er der dybe, tætte skove, " han sagde.

På disse højhøjde-plateauer, Sullivan og hans elever har fundet keramiske kander udgravet med bølgede mønstre og andre tegn på forhistorisk liv. Sullivan er særligt interesseret i de kulturelle og sociale praksis med at vokse, dele og spise mad, også kaldet en foodway.

"Hvad ville være et bevis på en majsbaseret fødevej?" spurgte han. "Og hvis eksperter er enige om det, skal det se sådan ud, men vi finder ikke tegn på det, det ser ud til at være et problem for den model. "

Som en detektiv, Sullivan har samlet ledetråde på egen hånd og fra videnskabelig analyse for at fremlægge et overbevisende argument om, at folk brugte ild til at fremme væksten af ​​spiselige blade, frø og nødder af planter som amarant og chenopodium, vilde slægtninge til quinoa. Disse planter kaldes "ruderaler, "som er de første til at vokse i en skov, der er forstyrret af ild eller klipper.

"Det er bestemt en paradigmetrussel, "Sullivan sagde." Det er ikke baseret på vilde spekulationer. Det er evidensbaseret teoretisering. Det har taget os cirka 30 år at komme til det punkt, hvor vi med sikkerhed kan konkludere med dette. "

Labanalyse identificerede gammelt pollen fra snavs inde i lergryder, der blev brugt 1, 000 år siden, før Sullivan og hans elever fandt dem.

"De har identificeret 6, 000 eller 7, 000 pollenkorn og kun seks [korn] var majs. Alt andet domineres af disse ruderaler, "Sagde Sullivan.

Selve majsen lignede ikke de søde majsens store ører, folk nyder ved grill i dag. Ørerne var lune, omkring en tredjedel af størrelsen på en typisk kolbe, med små, hårde kerner, Sagde Sullivan.

Så hvis forhistoriske mennesker ikke dyrkede majs, hvad spiste de? Sullivan fandt spor omkring sine udgravningssteder, om at folk satte ild tilstrækkeligt store til at brænde græsset og ukrudtet væk, men lille nok til ikke at skade pinyon- og enebærtræerne, vigtige kilder til kalorierige nødder og bær.

Bevis for denne teori blev fundet i gamle træer. Raserende brande efterlader brandsår i vækstringe af overlevende træer. I mangel af hyppige små brande, skovene ville akkumulere enorme mængder underbørste og faldet tømmer for at skabe betingelser modne til et inferno, der blev udløst af et lynnedslag. Men undersøgelser af gamle enebær og ponderosa fyrretræer fandt ingen forbrændingsår, tyder på store brande er et relativt nyt fænomen i Arizona.

"For mig bekræfter det, at der ikke var massive brande dengang, "Sagde Sullivan.

Sullivan studerede også de geologiske lag på disse steder. Som en tidskapsel, stratigrafikanalysen fangede perioderne før og efter, at folk boede der. Han fandt højere koncentrationer af vilde spiselige planter i den periode, hvor mennesker boede der. Og da folk opgav webstederne, det område, de efterlod, så færre af disse planter.

Men det var først i år, at Sullivan fandt nutidige beviser, der understøtter hans teori om, at forhistoriske mennesker genererede en forårsmængde ved at tænde ild. Sullivan vendte tilbage til Grand Canyon sidste forår for at undersøge skov ødelagt af en massiv brand i 2016. Rørt af et lynnedslag, branden kaldet Scott Fire lagde øde til 2, 660 hektar fyrretræer, einer og hyld.

På trods af skovbrandens intensitet, Sullivan fandt spiselige planter, der voksede tykke overalt under fødderne bare måneder senere.

"Dette brændte område var dækket af ruderaler. Bare dækket, "sagde han." Det var for os en bekræftelse af vores teori. Vores argument er, at der er dette sovende frøleje, der aktiveres af enhver form for brand. "

Arkæologer med National Park Service har fundet beviser på, at majs voksede under kanten af ​​Grand Canyon, sagde Ellen Brennan, kulturressource programleder for nationalparken.

"Det ser ud til, at de gamle mennesker i Grand Canyon aldrig forfulgte majslandbrug i det omfang andre forfædres Puebloan -folk gjorde i andre dele af sydvest, "Sagde Brennan." I Grand Canyon, det ser ud til, at der fortsat var vedvarende brug af indfødte planter som en primær fødekilde frem for majs. "

National Park Service har ikke undersøgt, om forhistoriske mennesker brugte ild til at forbedre vækstbetingelserne for indfødte planter. Men givet det man ved om kulturer dengang, det er sandsynligt, at de gjorde, Sagde Brennan.

De første antagelser om, hvordan dagligdagen var i sydvest 1, 000 år siden kom fra nyere observationer af indianere som Hopi, sagde Neil Weintraub, arkæolog for Kaibab National Forest. Han arbejdede sammen med Sullivan på nogle af stederne i Upper Basin.

"Majs er stadig en stor del af Hopi -kulturen. Mange danse de laver handler om vand og majsens frugtbarhed, "sagde han." Hopierne ses som de nedadgående grupper i Puebloan. "

Mens indfødte mennesker andre steder i sydvest uden tvivl stolede på majs, Weintraub sagde, Sullivans arbejde har overbevist ham om, at beboere i det øvre bassin stolede på vild mad - og brugte ild til at dyrke det.

"Det er en fascinerende idé, fordi vi virkelig ser, at disse mennesker var meget mobile. På margener, hvor det er meget tørt, tror vi, at de udnyttede forskellige dele af landskabet på forskellige tidspunkter af året, "Sagde Weintraub.

"Det er veldokumenteret, at indianere brændte skoven i andre dele af landet. Jeg kan ikke se nogen grund til, at de ikke ville have gjort det samme 1, For 000 år siden, " han sagde.

Området omkring Grand Canyon er især tørt, går mange uger uden regn. Stadig, livet vedvarer. Weintraub sagde, at skoven genererer en overraskende mængde mad, hvis du ved, hvor du skal lede. Nogle år, pinyontræerne producerer en kofanger af velsmagende, nærende nødder.

"I et godt år, vi behøvede ikke at medbringe frokost i marken, da vi var ude ved vores arkæologiske undersøgelser. Vi ville knække pinyons hele dagen, "Sagde Weintraub.

Weintraub studerede for nylig den brændte skov i sidste års store Scott Fire. Den udsatte jord var tyk med ny underskov, især en vild slægtning til quinoa kaldet gåsefod, han sagde.

"Goosefoot har en lugt af mint, især om efteråret. Vi begyndte faktisk at tygge på det. Det var ret hyggeligt, "Sagde Weintraub." Det er en næringsrig mad. Jeg ville være nysgerrig efter at vide mere om, hvordan indfødte mennesker behandlede det til mad. "

UC's Sullivan sagde, at denne forhistoriske arealforvaltning kan lære os lektioner i dag, især når det kommer til at forhindre ødelæggende brande.

"Skovdyrkere kalder det 'det onde problem'. Alle vores skove er menneskeskabte [menneskeskabte] på grund af brandslukning og brandudelukkelse, "Sagde Sullivan.

"Disse skove er unaturlige. De er fremmede for planeten. De har ikke haft store brande i dem i årtier, "sagde han." Brændstofbelastningerne er opbygget til det punkt, hvor man får en lille antændelseskilde, og branden er katastrofal på måder, som de sjældent var før. "

National Park Service lader ofte ild brænde i naturområder, når de ikke truer mennesker eller ejendom. Men i stigende grad bygger mennesker boliger og virksomheder, der støder op til eller inden for skovene. Skovforvaltere er tilbageholdende med at udføre kontrolleret afbrænding så tæt på befolkningen, Sagde Sullivan.

Til sidst bygger der sig så meget tørt træ op, at en faldet cigaret eller uovervåget lejrbål kan føre til ødelæggende brande som f.eks. Branden i 2016, der dræbte 14 mennesker og ødelagde 11, 000 hektar i Great Smoky Mountains eller brandene i Californien i år, der dræbte 40 mennesker og forårsagede anslået $ 1 milliard i ejendomsskade.

"Det er et kronisk problem. Hvordan løser du det?" spurgte han. "U.S. Forest Service har eksperimenteret med forskellige metoder:foreskrevet brænding, som skaber meget irriterende røg, eller udtynding af skoven, hvilket skaber et bortskaffelsesproblem. "

Brand ser også ud til at øge mangfoldigheden af ​​skovarter. Sullivan sagde, at vegetationsundersøgelser finder mindre biodiversitet i skovene i dag, end han fandt i sine arkæologiske prøver.

"Det er et mål for, hvor ødelæggende vores håndtering af ild har været for disse skove, "sagde han." Disse brandhæmmende planter er dybest set forsvundet fra landskabet. Artsdiversitet er i nogle tilfælde kollapset. "

I dag, føderale landforvaltere udfører kontrollerede forbrændinger, når det er praktisk at løse dette problem, selv i nationalparker som Grand Canyon.

"Brandhåndteringsprogrammet for Grand Canyon National Park søger at genindføre ild som en naturlig agent for miljøet, "sagde parkens Brennan." Det er at reducere jordbrændstoffer gennem foreskrevet brand, mekanisk udtynding, og ild i vildmarken. "

Forskere studerer også, hvordan man justerer skovforvaltningsteknikker i lyset af klimaforandringer, hun sagde.

"Programledere arbejder på at forstå, hvordan klimaforandringer påvirker skovforvaltningen, og hvordan man kan genoprette skove til det punkt, hvor ild kan følge et mere naturligt tilbagevenden interval givet en bestemt skovtype, " hun sagde.

Klimaændringer forventes at gøre brande mere hyppige og alvorlige med stigende temperaturer og lavere luftfugtighed. I mellemtiden, offentlige arealer er under stigende pres fra private interesser som turisme og minedrift, sætter flere mennesker i fare for brand, Sagde Sullivan.

"I stedet for at oprette flere uranminer eller etablere flere turistbyer i vores skove, det er bedre at bruge vores penge på at løse 'det onde problem, '"Sagde Sullivan." Medmindre vi løser det, alle disse andre ventures vil kun øge risikoenes sværhedsgrad. "