Oldtidens pingvin var lige så stor som en (menneskelig) Pittsburgh-pingvin

Fossiler fra New Zealand har afsløret en kæmpe pingvin, der var så stor som en voksen mand, nogenlunde på størrelse med kaptajnen på Pittsburgh Penguins.

Væsenet var lidt kortere i længden og omkring 20 pund (9 kg) tungere end den officielle statistik for hockeystjernen Sidney Crosby. Den målte næsten 5 fod, 10 tommer (1,77 meter) lang ved svømning og vejede 223 pund (101 kg).

Hvis pingvinen og pingvinen mødte hinanden på isen, imidlertid, tingene ville se anderledes ud. Når man står, den gamle fugl var måske kun 5-fod-3 (1,6 meter).

Den nyligt fundne fugl er omkring 7 tommer (18 centimeter) længere end nogen anden gammel pingvin, der har efterladt en væsentlig del af et skelet, sagde Gerald Mayr fra Senckenberg Research Institute og Natural History Museum i Frankfurt, Tyskland. En potentielt større rival kendes kun fra et fragment af benknogle, gør en størrelsesvurdering vanskelig.

Den største pingvin i dag, kejseren i Antarktis, er mindre end 4 fod (1,2 meter) høj.

Mayr og andre beskriver det gigantiske væsen i en avis udgivet tirsdag af tidsskriftet Naturkommunikation . De kaldte den Kumimanu biceae, som refererer til maori-ord for et stort mytologisk monster og en fugl, og mor til en af ​​undersøgelsens forfattere. Fossilerne er 56 millioner til 60 millioner år gamle.

Det er næsten lige så gammelt som de allertidligste kendte pingvinfossiler, som var meget mindre, sagde Daniel Ksepka, kurator ved Bruce Museum of Greenwich, Connecticut. Han har studeret fossile pingviner fra New Zealand, men deltog ikke i den nye undersøgelse.

Den nye opdagelse viser, at pingviner "blev store meget hurtigt" efter masseudryddelsen for 66 millioner år siden, der er bedst kendt for at dræbe dinosaurerne, skrev han i en mail.

Den begivenhed spillede en stor rolle i pingvinens historie. Forinden, en ikke-flyvende havfugl ville blive truet af store marine krybdyrs rovdyr, som også ville konkurrere med fuglene om mad. Men da udryddelsen udslettede disse krybdyr, evnen til at flyve var ikke så afgørende, åbner døren for at dukke pingviner op.

Fugle udvikler sig ofte mod større størrelser, efter at de mister evnen til at flyve, sagde Mayr. Faktisk, det nye papir konkluderer, at stor størrelse dukkede op mere end én gang i pingvinens stamtræ.

Hvad skete der med giganterne?

Mayr sagde, at forskere mener, at de døde ud, da store havpattedyr som tandhvaler og sæler dukkede op og sørgede for konkurrence om sikre ynglesteder og føde. De nytilkomne kan også have jaget de store pingviner, han sagde.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.