Hvorfor tanken om, at englænderne har en fælles angelsaksisk oprindelse, er en myte

Ideen om, at der er en fælles angelsaksisk afstamning baseret på biologi, vinder frem blandt nogle højreorienterede og religiøse grupper i Storbritannien og USA.

I Storbritannien, den nye leder af UK Independence Party, Henry Bolton, antydede i et radiointerview i oktober, at "i visse samfund er den oprindelige angelsaksiske befolkning ingen steder at se."

I august, en religiøs gruppe kaldet Odinist Fellowship skrev til Church of England og krævede to kirker som erstatning for et "åndeligt folkedrab", som den hævder begyndte i det syvende århundrede e.Kr.

Odinisterne bruger gamle islandske tekster til at rekonstruere den "oprindelige" religion hos angelsakserne, som de hævder blev undertrykt med kristendommens ankomst. Det antages almindeligvis at angelsakserne er migreret ind i briterne i det femte og sjette århundrede e.Kr. Island var derimod beboet i det niende århundrede af vikingebosættere. I USA, denne blandede middelalderlighed er forbundet med den hvide overherredømme alt-right, der bruger angelsaksiske og vikingemotiver.

Men arkæologisk forskning, som undersøger gammelt DNA og artefakter for at udforske, hvem disse "oprindelige" angelsaksere var, viser, at befolkningen i det femte og sjette århundredes England havde en blandet arv og ikke baserede deres identitet på en biologisk arv. Selve ideen om den angelsaksiske forfader er en nyere opfindelse, der er tæt forbundet med det engelske etablissement.

Hvad DNA-bevis viser

I årtier, arkæologer og genetikere har søgt at identificere angelsaksere i England. Et tidligt forsøg i 2002 var baseret på moderne DNA med en undersøgelse af det mandlige Y-kromosom, der tydede på, at der havde været en 95% befolkningsudskiftning af briter med angelsakserne, består af forskellige mennesker fra Nordeuropa. Men en anden undersøgelse, baseret på mitokondrie-DNA, som er nedarvet fra moderen, fandt ingen tegn på væsentlig post-romersk migration til England. En tredje artikel foreslog, at angelsaksernes genetiske bidrag i det sydøstlige England var under 50 %.

Uoverensstemmelserne mellem resultaterne skyldes, at disse tre papirer brugte moderne DNA og arbejdede baglæns. Arbejde mine kollegaer og jeg har påtaget os at se på spørgsmålet fra den anden retning – ved at arbejde med gammelt DNA.

Resultaterne fra vores nylige undersøgelse blev offentliggjort i Naturkommunikation og inkluderede beviser fra et angelsaksisk sted, jeg udgravede i Oakington, Cambridgeshire. I alt blev ti skeletter undersøgt. Disse omfattede syv tidlige middelaldergrave, der dateres til mellem det femte og ottende århundrede - fire fra Oakington og tre fra Hinxton - og tre tidligere jernaldergrave fra Cambridgeshire, dateres til mellem det andet århundrede f.Kr. og det første århundrede e.Kr. for at give genomet af de forudgående indbyggere i briten.

Vi brugte en ny metode kaldet "sjældent kul" til at se på herkomst baseret på deling af sjældne alleler, som er byggestenene i gener. Vores forskning konkluderede, at migranter i det, der nu betragtes som den angelsaksiske periode, var tættest beslægtet med den moderne hollandske og danske – og at den moderne østengelske befolkning hentede 38 % af sin herkomst fra disse indvandrere. Resten af ​​Storbritannien, inklusive nutidens skotske og walisiske, deler 30 % af deres DNA med disse migranter.

Analysen af ​​DNA fra fire individer fra Oakington angelsaksiske kirkegård identificerede, at en af ​​dem var et match med jernalderens genom, to var tættest på moderne hollandske genomer, og den ene var en hybrid af de to. Hver af disse begravelser var kulturelt angelsaksiske, fordi de blev begravet på samme måde, på samme kirkegård. Faktisk, den rigeste samling af angelsaksiske artefakter kom fra individet, der matchede jernalderens genetiske herkomst, og så var slet ikke en migrant.

Det viser, at disse gamle mennesker ikke skelnede biologisk arv fra kulturel forening. Med andre ord, nogen, der levede og døde i den angelsaksiske landsby Oakington fra det femte eller sjette århundrede, kunne have været biologisk relateret til en tidligere indbygger i England, en nylig migrant fra det europæiske kontinent eller en efterkommer af den ene eller begge - de blev alle behandlet ens i døden.

At skrive angelsaksere ind i historien

Biologisk set var disse mennesker en blandet gruppe, som delte, hvad vi betragter som angelsaksisk kultur. Men de tænkte ikke på sig selv som angelsaksere.

Tanken om det angelsaksiske er en romantiseret og stærkt politiseret forestilling. Da Gildas, en munk fra det sjette århundrede skrev De Excidio et Conquestu Britanniae (Om Storbritanniens ruin og erobring), han henviste kun til saksere. skriver 200 år senere, den ærværdige Bede brugte ordet "Anglorum" i sin kirkehistorie til at beskrive et folk, der er forenet under kirken. I det niende århundrede, Alfred den Store brugte udtrykket angelsaksisk til at beskrive omfanget af hans rige - men denne beskrivelse bestod ikke.

Det var først i det 16. århundrede, at før-normanniske mennesker konsekvent blev beskrevet som angelsaksere. Tidligere, historier som Le Morte d'Arthur fra 1485, af Thomas Malory, romantiserede Arthur-antagonister, der forsvarede Storbritannien mod invaderende saksere. Denne oprindelseshistorie var vigtig nok for senmiddelalderens engelskhed, at Henry VIII installerede et rundt bord i Winchester slot.

Det var først i det 19. århundrede, at angelsaksiske digte som Beowulf the Seafarer og the Wanderer blev oversat til engelsk, da interessen for angelsakserne voksede. I Londons National Portrait Gallery, der er en statue af dronning Victoria og prins Albert af Sachsen-Coburg og Gotha klædt som angelsaksisk monarki - en kommission, der sidestillede deres germanske afstamning med deres undersåtters. Denne angelsaksiske oprindelseshistorie har sine rødder i politik, nedtonet, da anti-tyske følelser under Første Verdenskrig fik de kongelige til at ændre deres navn fra Saxe-Coburg-Gotha til Windsor i 1917.

En bekvem, men unøjagtig etiket

Folket i den femte, sjette og syvende århundrede tænkte bestemt ikke på sig selv som angelsaksere og ville ikke have forstået beskrivelsen. Migration til Storbritannien fandt sted i dyb forhistorie, gennem hele den romerske og post-romerske periode – en kendsgerning, som klassicisten Mary Beard blev lammet for at forsvare på Twitter i august.

Migrationen fortsatte derefter med vikingebosættelse i det niende og ellevte århundrede. Hollandsk og europæisk migration til England var til stede gennem middelalderen og især udtalt i det 16. og 17. århundrede, da flamske vævere flygtede fra religiøs forfølgelse.

I dag, udtrykket angelsaksisk er en bekvem betegnelse for dem, der er imod fremtidig immigration. Mens den samlet beskriver en post-romersk og tidlig middelalderkultur, den har aldrig nøjagtigt beskrevet en biologisk etnicitet eller et oprindeligt folk. DNA-beviserne peger på et integreret folk af blandet herkomst, der levede side om side.

Angelsaksiske aner er en moderne engelsk myte – englænderne nedstammer ikke fra én gruppe mennesker, men fra mange, og det fortsætter i vores kultur og i vores gener.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.