Hvor meget kan sene permiske økosystemer fortælle os om den moderne jord? En masse.

For to hundrede og tooghalvtreds millioner år siden, Jorden kravlede med bizarre dyr, herunder dinosaurfætre, der ligner Komodo-drager og omfangsrige tidlige pattedyr-slægtninge, millioner af år, før dinosaurer overhovedet fandtes. Ny forskning viser os, at den permiske ækvator var både et bogstaveligt og figurativt hotspot:det var, for det meste, en brændende varm ørken, oven på at have en koncentration af unikke dyr. Her, du kunne finde ældgamle padder i krokodille lige ved siden af ​​nyudviklede dinosaur- og krokodillefamilier. Mange af disse arter blev udslettet efter en udryddelse, som ændrede livet på planeten for evigt.

I et papir udgivet i Jordvidenskabelige anmeldelser , paleontologer studerede fossile steder over hele verden fra den sene Perm for at få en idé om, hvad der boede hvor. De fandt et usædvanligt sortiment af arter nær ækvator, og en, der kan sammenlignes med de moderne troper - bortset fra at rækken af ​​store, kødædende krybdyr ville se meget malplacerede ud overalt på Jorden i dag.

"Troperne fungerer som et mangfoldighedscenter - ting der er uddød andre steder lever der stadig, og der udvikler sig nye ting, "forklarer postdoktorforsker Brandon Peecook, medforfatter af papiret. Selvom det giver mening, at den varme, våde regnskove, vi ser nu, har en utrolig mangfoldighed, det virker kontraintuitivt, at disse flammende, varme ørkener var hjemsted for en enestående række arter, især fordi mangfoldighed ved ækvator svinger så meget historisk.

"Troperne var grobund for biodiversitet, såvel i det fjerne perm som i dag, "siger undersøgelsens hovedforfatter Massimo Bernardi fra MUSE - Museo delle Scienze i Trento, Italien.

Grundlaget for forskningen var observationer foretaget under feltarbejde i Bletterbach -dalen i det nordlige Italien, som var placeret nær ækvator i Perm. Som Evelyn Kustatscher fra Naturmuseet Sydtyrol forklarer:"Bletterbach er et unikt sted på grund af de mange forskellige arter, der er til stede. Det er ikke, at der var flere individuelle arter til stede end normalt, men at de arter, der var der, virkelig var forskellige og repræsenterede meget forskellige grupper i dyreriget. "

Disse fund om den sene perm opstiller spørgsmålet, "Hvorfor ser vi så meget biodiversitet ved ækvator?" Det er noget forskere endnu ikke har svaret på, men det viser os, at biodiversitet i troperne ikke er intuitiv, og er ikke konsekvent. Hvad videnskabsfolk ved med sikkerhed er, at uanset ørken eller regnskov, klimaændringer påvirker levende ting negativt.

Denne uovertrufne sammenligning af permisk klima og artsfordeling med moderne begivenheder viser os, at selvom mange ændringer er naturlige, og vi ser dem gennem vores planets historie, drastiske ændringer som dette kan udløses af noget meget større - vulkansk aktivitet forårsagede sandsynligvis dette i Perm, og menneskelig aktivitet er den formodede synder i dag. Efter den permiske udryddelse, "det var næsten som om skiven var blevet tørret ren, og alle økosystemerne måtte genopbygge, "siger Peecook. Denne begivenhed ændrede livet permanent, og mens nye dyr udviklede sig og trivedes, genoprettelsesprocessen tog millioner af år, og de tabte dyr kom aldrig tilbage.

"Hvis vi vil vide, hvordan Jordens systemer fungerer, hvad der forventes og hvad der er normalt, vi skal se til fortiden, "og fossilrekorden er det bedste mål for økosystemstabilitet. Da vi allerede begynder at stå over for udryddelser og kulstofniveauer, der ligner dem før den permiske udryddelse, at undersøge disse mønstre over tid giver os de beviser, vi skal måle og minimere vores indvirkning på klimaet, forhindre yderligere permanent skade på vores planets økosystemer og dyr.