Hvorfor jeg slog til med at bringe den rigtige T. rex til live til tv

Chancen for at arbejde på en større dokumentar er altid en testoplevelse for en forsker. Det er en kæmpe mulighed for at formidle banebrydende forskning til offentligheden, men måden informationerne præsenteres på kan mangle nuancer og detaljer. Dette gælder især for dinosaurdokumentarer, der uundgåeligt bliver set af små børn og skal imødegå en lang række myter, der er opbygget i den populære fantasi. Forsøger at uddanne, informere og underholde publikum på én gang er en kæmpe udfordring.

Men da jeg blev inviteret til at blive konsulent for The real T. rex med Chris Packham, Jeg vidste, at det var en mulighed, man ikke må gå glip af. Tyrannosaurus rex er ikke kun dinosaurernes konge, men uden tvivl det mest berømte dyr, vi kun kender fra fossiler. Et tv-program om denne art er en glimrende mulighed for opsøgende og forsøge at styre samtaler væk fra ting som det uendeligt genbrugte, og for længe siden bosatte sig, spørgsmål om hvorvidt T. rex var et rovdyr eller en ådselæder (svaret på dette er i øvrigt, begge).

Her skal jeg kort nævne Jurassic Park, selvom jeg gerne ville lade være. Da den originale film udkom i 1993, gjorde den mere for at komme igennem den nuværende videnskabelige tankegang om dinosaurer, end næsten noget andet nogensinde kunne. Billedet af haletræk var væk, oprejst, tømmer, sumpboere og ind kom hurtigt, aktiv, og måske endda intelligent, dyr.

Dette trak det offentlige billede af dinosaurer ud af 1960'erne og ind i 1990'erne. Desværre, yderligere 25 år senere er videnskaben gået videre igen, men det har folks indtryk ikke. Udfordringen er ikke bare at introducere nye ideer, men at vælte gamle.

Seneste forskning

I tilfælde af T. rex , vi har lært enormt meget i de sidste 25 år, og det er endda blevet noget af en modelorganisme for dinosaurforskere. Vi har nye data om deres bevægelser, madvaner, hjerne og indre ører med mere.

Mange af disse ideer kommer fra at studere ufuldstændige og fragmentariske fossiler. Og hvor solid forskningen end er, det bliver aldrig spændende at se. Så ideer skal være nye, let at kommunikere, og indeholde et vist niveau af whizz-bang for publikum. Adgang til prøver, og endda forskere, til optagelser kan begrænse mulighederne yderligere.

Et glimrende eksempel på dette var programmets afsnit om tyrannosaurens bid, med en sammenligning på skærmen med en levende alligator. Dette gav os en mulighed for at vise gatorens bid frem, hvilket var sjovt for publikum. Men det betød også, at vi kunne forklare eller henvise til den usædvanlige form af tyrannosaur-tænder, størrelsen og formen af ​​deres hoveder, fastgørelsessteder for kæbemusklerne, og det evolutionære forhold mellem krokodiller og dinosaurer.

At bringe fossiler til live

Vi filmede også (selvom det desværre blev skåret i tid fra det sidste show) var en Triceratops bækken viser bidemærker fra en Tyrannosaurus. Dette gjorde det muligt for os faktisk også at inkludere sporfossiler. Så et enkelt kort afsnit dækkede flere områder af sammenlignende anatomi, eksperimentel palæontologi, udvikling, og ichnology (studiet af dyrespor som fodspor). Disse blev alle integreret for at opbygge et enkelt sammenhængende billede af tyrannosaurs adfærd, understøttet af flere forskningsartikler og præsenteret med en smule flair og let referenceramme (nemlig en stor alligator).

I modsætning, vi havde reelle problemer med at få dyrets udseende rigtigt, fordi forskningshastigheden oversteg produktionen. Vi ved, at flere typer tyrannosaurer havde fjer, og det har forskere med rimelighed antaget T. rex gjorde også. Men under produktionen udkom et nyt papir, der beskrev nogle forstenede T. rex hud, der viste skæl. Selvom avisens forfattere udtrykkeligt ikke udelukkede fjer på T. rex , forskningen betød tydeligvis, at vi var nødt til at ændre vores oprindelige tilgang til en næsten fuldfjeret dinosaur, til en med en sparsom pels.

Dokumentarfilm er en fantastisk måde at potentielt nå ud til et stort publikum og virkelig engagere sig i offentligheden. Filteret af forfattere, direktører, producenter og oplægsholdere betyder, at nøglebudskaber kan gå galt, og der vil altid være kompromiser og indrømmelser til det praktiske ved at filme. Men belønningen er massiv. Forventede bare ikke, at andre end din familie ville bemærke dit navn i krediteringerne.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.