Kort eksponering for karismatiske karrierekvinder inspirerer kvindelige studerende til at forfølge samme felt

Et lavbudget felteksperiment for at tackle manglen på kvinder i det mandsdominerede felt af økonomi har været overraskende effektivt, siger forfatteren af ​​undersøgelsen, en økonom ved Southern Methodist University, Dallas.

Top kvindelige universitetsstuderende blev inspireret til at forfølge en hovedfag i økonomi, da de blev eksponeret meget kort for karismatisk, succesrige kvinder på området, ifølge SMU-økonom Danila Serra.

Resultaterne tyder på, at det er vellykket at udsætte unge kvinder for en inspirerende kvindelig rollemodel som et resultat af blandingen af ​​både information og ren inspiration, sagde Serra.

"De specifikke kvinder, der kom og talte med eleverne, var nøglen til interventionens succes, " sagde hun. "Det var en faktor for, hvor karismatiske og entusiastiske de var med hensyn til deres karriere, og hvor interessante deres job så ud for unge kvinder."

I betragtning af interventionens enkelhed og lave omkostninger, lignende eksperimenter kunne let udføres i andre mandsdominerede eller kvindedominerede studieretninger for at øge kønsdiversiteten.

Serras resultater viste, at blandt kvindelige studerende, der blev eksponeret for de entusiastiske mentorer, var der en stigning på 12 procentpoint i procentdelen af ​​kvindelige studerende, der tilmeldte sig det øverste niveau mellem mikroøkonomi-kurset det følgende år - en stigning på 100 %, eller fordobling, for den demografiske.

Ikke overraskende, i betragtning af at interventionen var målrettet kvindelige studerende, Serra fandt ud af, at rollemodelbesøgene ikke havde nogen indflydelse på mandlige studerende.

Men forbløffende nok havde det den største indflydelse på højtpræsterende kvindelige studerende.

"Hvis vi begrænser analysen til de bedste kvindelige studerende, de studerende med en GPA på 3,7 eller højere, virkningen er bemærkelsesværdig - det er en stigning på 26 procentpoint, "Serra sagde. "Så denne intervention var især indvirkning på de bedste kvindelige studerende, som måske ikke tænkte på at tage hovedfag i økonomi."

Resultaterne var meget overraskende for Serra, en adjunkt i SMU Department of Economics i Dedman College, der underviser i klassen Behavioural and Experimental Economics på øverste niveau. Serras forskning bygger på laboratorie- og felteksperimenter, en forholdsvis ny metode inden for økonomi. Hun lancerede og er medleder af Laboratoriet for Forskning i Eksperimentel Økonomi ved SMU.

"Jeg troede ikke, at en så begrænset eksponering ville have så stor en effekt, " sagde Serra. "Så dette fortæller mig, at en af ​​grundene til, at vi ser så få kvinder i visse områder, er, at disse områder har været mandsdomineret så længe. Det betyder, at det er meget svært for en ung kvinde at komme i kontakt med en kvinde i feltet, som har et interessant job i unge kvinders øjne og er begejstret for sit hovedfag og sit arbejde. Unge mænd, på den anden side, har disse interaktioner hele tiden, fordi der er så mange mandlige økonomiske hovedfag derude."

Medforfatter til forskningen er Catherine Porter, lektor i økonomi ved Heriot-Watt University, Edinburgh, Skotland, og Serras tidligere ph.d. klassekammerat på University of Oxford.

"Kønsmæssig ubalance i økonomi har været meget i nyhederne på det seneste, og meget af diskussionen har været meget negativ, " sagde Porter. "Denne undersøgelse tilbyder noget positivt:en billig måde at forbedre kønsbalancen på. Resultaterne kan forhåbentlig bruges af andre skoler til at rette op på det lave antal kvinder, der hovedfag i økonomi - kvinder har meget at byde på og bør betragte økonomi som et fag, der er interessant og varieret for en karriere."

Serra rapporterede resultaterne, "Kønsforskelle i valg af hovedfag:Vigtigheden af ​​kvindelige rollemodeller, " den 6. januar i Philadelphia på årsmødet 2018 i Allied Social Sciences Association. Hendes er et af mange resultater om køns- og kønsforskelle i økonomi, der blev præsenteret på en session arrangeret af Komiteen for Kvinders Status i Økonomifaget.

At inspirere individet er det bedste værktøj til at rekruttere og fastholde

Serra lancerede undersøgelsen, efter at SMU var et af 20 amerikanske universiteter, tilfældigt udvalgt af Harvard økonomiprofessor Claudia Goldin til Undergraduate Women in Economics Challenge. Projektet tildelte hvert universitet en $12, 500 tilskud til at udvikle et program frit valgt af universiteterne for at teste effektiviteten af ​​en bevidst interventionsstrategi for at rekruttere og fastholde kvindelige majors.

Nationalt, der er kun omkring én kvinde for hver tre mænd, der har speciale i økonomi. SMU har et stort antal økonomiske hovedfag for en skole af dens størrelse, med 160 om året. Kønsmæssig ubalance, imidlertid, er større på SMU end landsgennemsnittet, med kun én kvinde til hver fjerde mand.

Serra udviklede sin intervention baseret på hendes egne erfaringer som ph.d. studerende ved University of Oxford for flere år siden.

"Jeg begyndte at tænke på rollemodeller fra min personlige erfaring, " sagde Serra. "Som studerende, Jeg havde mødt mange kvindelige professorer tidligere, men min egen erfaring lærte mig, at inspiration ikke handler om at møde en kvindelig professor – det handler om at møde den person, der har en enorm karisma, og som er meget inspirerende og taler specifikt til dig."

Serra sagde, at det var det, hun oplevede som færdiguddannet forsker, da hun første gang mødte professor Abigail Barr, som senere blev hendes ph.d. rådgiver.

"Jeg ved med sikkerhed, at det var derfor, jeg besluttede mig for at tage en Ph.D. i økonomi, fordi jeg blev meget inspireret af denne person, hendes erfaringer og hendes forskning, " sagde hun. "Så jeg tænkte, at det ville være interessant at se, om det samme kunne fungere for en almindelig studerende."

To inspirerende kvindelige rollemodeller, 15 minutter, fire klasseværelser

Serra bad to af hendes afdelings bedste kvindelige økonomistuderende på bacheloruddannelsen om at gå forrest i valget af rollemodeller.

De studerende, Tracy Nelson og Emily Towler, sorteret gennem lister over SMU-økonomi-alumner og udvalgte 18 mænd og kvinder, som de mente arbejdede inden for interessante områder - som med vilje udelukkede stereotype job i bank- og finanssektoren - og udførte derefter manuskriptinterviews med en undergruppe af dem, der sagde ja til at blive interviewet via Skype til få yderligere information om deres karrierevej og vurdere deres karisma.

De studerende fandt til sidst to alumner, juli Lutz og Courtney Thompson, at være den mest inspirerende. Julie Lutz, en 2008 kandidat, startede sin karriere inden for ledelsesrådgivning, men kort efter, besluttede at ændre sin karriere fuldstændigt ved at gå på arbejde for en international NGO i Nicaragua, og derefter som driftsdirektør i et legetøjsfirma med base i Honduras. Lutz arbejder nu i Operations hos en hurtigvoksende slikbutik. Courtney Thompson, klasse 1991, har haft en fantastisk karriere inden for marketing, at blive seniordirektør for North American Marketing and Information Technology hos en stor international kommunikationsvirksomhed, med den unikke påstand om ikke kun at være en kvindelig økonommajor på et tidspunkt, hvor det var yderst sjældent, men også afroamerikaner i et hvidt domineret felt.

Serra inviterede hver kvinde til at tale i løbet af forårssemesteret 2016 i 10 til 15 minutter til fire Principals of Economics-klasser, som hun tilfældigt havde udvalgt fra et sæt på 10. Principles-klasserne er meget populære, med omkring 700 studerende i alt fra en række ønskede hovedfag, og er typisk kønsbalancerede. Ubalancen, sagde Serra, starter det følgende år med mellemliggende mikroøkonomi, som er et krav til økonomikurser på øverste niveau, og så er en god indikator for et ønske om at tage hovedfag i økonomi.

Serra tilbød hver rollemodel et honorar for at tale, men hver kvinde afslog og tilkendegav, at de var glade for at være tilbage på campus og dele med studerende. Serra fortalte intet om formålet med forskningsprojektet, men opfordrede hver enkelt til at forklare klassen, hvorfor de studerede økonomi og være meget engagerende. Hun bad dem henvende sig til de studerende med følgende spørgsmål i tankerne:"Hvis du skulle overbevise en studerende til at tage hovedfag i økonomi, hvad ville du sige?"

Thompson, Serra sagde, i løbet af hendes college dage spillede SMU's udklædte Peruna-maskot, og i dag bevarer en "boble, stor personlighed, det gør hende ekstremt engageret." I hendes klassebesøg, Thompson beskrev sin erfaring med at arbejde og være ekstremt succesfuld inden for marketing med en økonomiuddannelse, samtidig med at de er omgivet af store erhvervsliv. Lutz, stadig i 20'erne, var meget let for de unge kvinder i klasseværelserne at identificere sig med, og hendes erfaring med at arbejde i non-profit og i udviklingslande kan have været særligt tiltalende for dem.

Unge kvinder vurderer bedst, hvem der vil inspirere dem

Serra mener, at en nøgle til interventionens succes var, at hendes to kvindelige økonomistuderende deltog aktivt i udvælgelsen af ​​rollemodellerne.

"Det vigtigste ved projektet var, at jeg indså, at jeg havde brug for nuværende kvindelige studerende til at vælge rollemodellerne, " sagde Serra. "Jeg er ikke så ung længere, så jeg er nok ikke den bedste person til at genkende, hvad der er inspirerende for unge kvinder. Jeg tror, ​​at unge kvindelige studerende er i den bedste position til at fortælle os, hvad der er mest inspirerende for dem."

Serra er den første modtager af $50, 000 Vernon L. Smith Ascending Scholar Prize for hendes højt citerede korruptionsforskning.

Hun bruger laboratorieeksperimenter til at studere bestikkelse, styring og ansvarlighed, stille spørgsmålstegn ved langvarige antagelser. Nogle af hendes resultater er, at korruptionen aftager, efterhånden som gerningsmændene tager hensyn til sociale omkostninger ved deres ulovlige aktiviteter, og som ofre deler information om specifikke bestikkelsesudvekslinger gennem online-rapportering. Serras nuværende forskningsdagsorden omfatter også eksperimentelt arbejde med kønsforskelle i præferencer, adfærd og resultater.