Sjælden dinosauropdagelse i Egypten kunne signalere flere fund

Et skelet er blevet gravet frem i Egyptens vestlige ørken, hvis gamle sand har længe været med til at bevare rester, men i modsætning til de fleste fund er denne ikke en mumie - det er en dinosaur.

Forskere fra Mansoura University i landets Nildelta opdagede den nye art af langhalsede planteædere, som er på størrelse med en bybus, og det kunne bare være toppen af ​​klitten for andre ørken dinosaurfund.

"Som i ethvert økosystem, hvis vi gik til junglen, finder vi en løve og en giraf. Så vi fandt giraffen, hvor er løven?" sagde Hesham Sallam, leder af udgravningsteamet og leder af universitetets Center for Vertebrate Paleontology.

Sallam, sammen med fire egyptiske og fem amerikanske forskere, skrevet en artikel i tidsskriftet Natur Økologi &Evolution offentliggjort 29. januar, der annoncerede opdagelsen.

Eksperter siger, at fundet er et skelsættende, der kan kaste lys over en særlig obskur periode af historien for det afrikanske kontinent, omkring 30 millioner år før dinosaurerne uddøde, mellem 70 og 80 millioner år siden.

Opkaldt "Mansourasaurus Shahinae" efter holdets universitet og for en af ​​palæontologiafdelingens grundlæggere, fundet er den eneste dinosaur fra den periode, der er blevet opdaget i Afrika, og det kan endda være en uopdaget slægt.

I artiklen siger forfatterne, at holdets resultater "modvirker hypoteser om, at dinosaurfaunaer på det afrikanske fastland var fuldstændigt isolerede" i den sene mesozoikum. Det er, tidligere teorier var, at Afrikas dinosaurer i den tid eksisterede som på en ø og udviklede sig uafhængigt af deres nordlige fætre.

Men Mansourasaurus' forstenede skeletrester antyder en anatomi, der ikke er meget forskellig fra dem, der blev opdaget i Europa fra samme periode, en indikation af, at en landforbindelse mellem Afrika og dets nordlige nabo kan have eksisteret.

Mens Egypten har en lang historie med arkæologi, palæontologi har ikke nydt samme popularitet - eller haft samme succes.

I 1911, den tyske palæontolog Ernst Stromer ledede en udstilling til oasen Bahriya, også i Egyptens vestlige ørken. der, han opdagede fire arter af dinosaurer, herunder en rovtype kendt som Spinosaurus, alt fra kridttiden. Men alle hans fund gik senere tabt ved allierede bombninger af München-museet under Anden Verdenskrig.

Sallam sagde, at forskere ikke ved, hvordan Mansourasaurus levede og døde, bortset fra at det var en planteæder. Der er ingen indikation af, om den levede alene eller i en flok.

Knoglerne ligner en anden dinosauropdagelse i Egypten, den af ​​paralittaneren Stromeri, udgravet af et amerikansk hold fra University of Pennsylvania, hvis resultater blev offentliggjort i 2001. Men kun for så vidt som begge var langhalsede planteædere græssere. Paralititan Stromeri menes at have været blandt de største kendte dyr, med en vægt på 75 tons og over 30 meter (33 yards) lang.

Mansourasaurus' mindre størrelse er mere typisk for den mesozoiske æra, da dinosaurernes tid var ved at løbe ud, geologisk set, ifølge Sallam. Med en lang hals og hale, hans torso ville have lignet en afrikansk elefants og målte spids-til-højde over 10 meter (11 yards) og vejede adskillige tons.

Egyptens vestlige ørken ville have lignet en kystjungle i løbet af dinosaurens levetid, med halvdelen af, hvad landet i dag er under vand.

Selvom det kan ligne en nål i en høstak at finde en dinosaurben i en stor ørken, det var også et produkt af tilbagevendende arbejde. Holdet havde gennemsøgt området for fundet mere end 750 kilometer (466 miles) sydvest for hovedstaden i fem år, før de fandt det delvise skelet af Mansourasaurus i 2013.

Sallam sagde, at han og en gruppe doktorgrads- og kandidatstuderende var på vej til at holde et foredrag på et lokalt universitet, da de snublede på en ørkenvej med de passende geologiske udbrud, som de ikke havde lagt mærke til før. Næste morgen, holdet vendte tilbage for at undersøge det, dækker et område på flere kilometer. Det var ikke længe efter de startede, at en af ​​eleverne ringede til ham i telefonen, sagde, at han skulle komme og se antallet af knogler, hun havde fundet.

Sallam sagde, at han vidste fra det første lille stykke fossil, at han blev vist, at det var en stor ting.

"Da jeg så det første gang, fortalte jeg dem, hvis dette kommer ud som jeg forventer, dine navne vil gå over i historien, " fortalte han sine elever.

Der er nu et vist håb om, at opdagelsen kan bringe mere finansiering til palæontologiområdet i Egypten og finansiering til igangværende undersøgelser, sagde Sallam. Men han sagde, at han er mest stolt af at gøre videnskaben virkelig for folk, der ellers ikke er udsat for det så meget.

"Jeg mener, vi har lavet den gennemsnitlige egyptiske mand, eller den arabiske mand, tale om dinosaurer, " han sagde.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.