Drenge, fædre og mentorer arbejder sammen for STEM-engagement

Både mediet og budskabet er STEM – der opmuntrer afroamerikanske og latino-drenge i fjerde og femte klasse til at omfavne videnskabens cool faktor, teknologi, teknik og matematik gennem praktiske ingeniøraktiviteter med deres fædre og andre mentorer fra University of Houston.

Afroamerikanske og latinostuderende er mindre tilbøjelige end deres hvide og asiatiske kolleger til at gennemføre en fire-årig grad i et STEM-område, på et tidspunkt, hvor efterspørgslen efter arbejdstagere med disse færdigheder vokser. En gruppe forskere fra University of Houston vil bruge en tre-årig, 1 million dollars tilskud fra National Science Foundation til at udvide et projekt, der skal stimulere interessen for området blandt yngre studerende.

Programmets medstifter Jerrod Henderson sagde, at han besluttede at målrette mod drenge, fordi andre programmer var tilgængelige for piger. Det var for nogle år siden, da han var på University of Illinois i Urbana-Champaign.

Blink to år frem, og Henderson og projektets medstifter Ricky Greer var begge på UH. Henderson, der fungerer som hovedefterforsker for NSF-bevillingen, er instruktionsassistent professor i Cullen College of Engineering og direktør for PROMES, eller Program for Master of Engineering Studies. Greer er kandidatstuderende på UH College of Education.

De lancerede projektet, kendt som St. Elmo Brady Academy - St. Elmo Brady var den første afroamerikanske mand, der fik en ph.d. i kemi - på Hartsfield Elementary School og UH Charter School.

Henderson sagde, at folkeskoleelever er den perfekte alder til at plante STEM-frøet.

"På det tidspunkt har eleverne en idé om, hvorvidt de kan lide matematik og naturvidenskab, " sagde han. "Vi ønsker at ændre den beslutning, at sige, at matematik og naturvidenskab er fedt, og der er mennesker, der ligner dig, der laver matematik og naturvidenskab."

ingeniørstuderende, sammen med dem fra teachHouston, et UH-program til at uddanne elever til at undervise i matematik og naturvidenskab, mødes med de yngre elever to gange om ugen. Fædre eller andre mandlige familiemedlemmer slutter sig til gruppen til et ingeniørprojekt lørdag formiddag. Ingeniørstuderende fungerer som mentorer for drenge, hvis pårørende ikke kan deltage.

"Det er en platform for familieudvikling og familielæring, samt eksponering for STEM, " sagde Greer.

Ud over Henderson og Greer, fakulteter involveret i projektet omfatter Mariam Manuel, co-principal investigator på NSF-bevillingen og en science master-lærer med teachHOUSTON, og Virginia Snodgrass Rangel, adjunkt på Pædagogisk Højskole.

Snodgrass Rangel vil evaluere forholdet mellem elev og mentor, søger at afgøre, om man har en mentor, især en, der er afroamerikansk eller latino, kan ændre yngre elevers ideer om en fremtid inden for naturvidenskab, ingeniør eller et andet teknisk område.

Hun vil også måle indvirkningen på mentorerne selv. Ingeniøruddannelser på nationalt plan kæmper for at fastholde studerende, og hun er nysgerrig efter at se, om muligheden for at arbejde med yngre elever kan ændre på det.

Deltagende elevers standardiserede testresultater i naturvidenskab og matematik vil blive sporet og sammenlignet med eleverne på skoler, der ikke deltog i programmet.

UH-studerende er tilmeldt teachHouston, et program baseret på UH College of Natural Sciences and Mathematics for at uddanne gymnasielærere i matematik og naturfag, vil få praktisk erfaring med ingeniørfokuserede projekter, sagde Manuel.

"Dette hjælper os virkelig med at understrege 'e'et' i STEM, " sagde hun. "Vores elever, selvom de underviser i matematik eller naturvidenskab, vil virkelig drage fordel af at opleve undervisning i ingeniørdesigncyklussen."

Data til at bestemme, hvor godt programmet fungerer, vil ikke være kendt i flere år, men Snodgrass Rangel er håbefuld.

"Vi fokuserer meget på at få kvinder ind i STEM, hvilket er ekstremt værdifuldt, " sagde hun. "Vi har ikke det samme fokus på farvede drenge. De fleste programmer tilbyder akademisk støtte. Jeg tror, ​​at potentialet i denne vægt på mentorer er virkelig stærkt."