Neandertalerne passede på hinanden og overlevede til alderdommen – ny forskning

Når vi tænker på neandertalere, vi forestiller os ofte, at vores fjerne forfædre er ret brutale, dø i en ung alder og i sidste ende uddøde. Men nye resultater viser, at i det mindste nogle af disse gamle neandertalere overlevede i høj alder - på trods af at de led af sygdom eller sygdomme.

Neandertalerne var jæger-samlere, lever i barske omgivelser, for det meste koldere end i dag. Og selvfølgelig skulle de stå over for forskellige farer for moderne mennesker – ikke kun under jagten, men også fordi de delte økosystemer med store kødædende dyr såsom løver, leoparder og hyæner.

Men på trods af dette barske liv for jægersamleren, vores forskning viser, at nogle neandertalere levede for at være ret gamle og endda havde nogle af tegnene på aldersrelaterede sygdomme – såsom degenerative læsioner i rygsøjlen, i overensstemmelse med slidgigt. Vores forskning fandt også, at en voksen mandlig neandertaler overlevede knoglebrud. Og da han døde, han blev begravet af medlemmer af hans gruppe.

Introduktion til neandertalerne

Den første fossile rest af en neandertaler blev fundet i 1829 i Belgien. Men det var først i 1856, at arten blev opkaldt efter opdagelsen af ​​et delvist skelet i Tyskland. Stedet (kaldet Feldhofer) lå i Neanderdalen. På gammeltysk skrives "dal" "thal" og deraf det videnskabelige navn Homo neanderthalensis , hvilket betyder "mennesker fra Neanderdalen", var født.

I begyndelsen af ​​det 20. århundrede, fossilerne af adskillige neandertalere blev fundet i Frankrig - omfattende de mest komplette skeletter fundet til den dato. Regionen, som ligger på kanten af ​​floderne Dordogne og Vezère, er et arkæologisk hotspot med en række berømte steder, såsom Cro-Magnon rockshelter, Lascaux, og La Chapelle-aux-Saints.

Disse steder har været afgørende for at hjælpe arkæologer med at forstå den menneskelige evolution i Europa under Øvre Pleistocæn. Dette er 126, 000 år siden, til slutningen af ​​den sidste istid, som var cirka 12, 000 år siden. Et af disse websteder, kaldet La Ferrassie, som er i Dordogne, Frankrig, har givet de komplette skeletter af to voksne og de ufuldstændige skeletter af fem unge neandertalere - samt enkelte isolerede tandrester.

De fleste af disse skeletter blev fundet i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, men under tidligere udgravninger på stederne (mellem 1960'erne og 1970'erne) opdagede arkæologer et barneskelet, som blev kaldt La Ferrassie 8. Og vi var i stand til at færdiggøre dette skelet yderligere, da vi for nylig revurderede knogleresterne.

Nye data fra en gammel grav

La Ferrassie 1 (LF1) var det første skelet, der blev fundet i La Ferrassie-klippeskjulet i 1909 og er stadig et af de mest komplette neandertalerskeletter, der nogensinde er blevet fundet. LF1 er et mandligt neandertalerskelet, fundet i Dordogne og anslået til at være 70, 000-50, 000 år gammel. Han døde, da han var mellem 40 og 55 år gammel - en forholdsvis høj alder hos denne art. Han var en ret høj neandertaler (172 cm eller fem fod otte tommer) og vejede omkring 85 kg.

Som en del af vores forskning, vi brugte nye ikke-invasive teknologier til at fuldføre vores direkte observationer af skelettet af LF1. Vi observerede flere anomalier i rygsøjlen og i formen af ​​kravebenet. En CT-scanning viste, at dette sandsynligvis skyldtes et brud på venstre kraveben, hvilket skete før denne person blev voksen.

Dette var ikke det eneste brud, som denne person pådrog sig. Tidligere undersøgelser har også vist, at denne neandertaler også brækkede en del af sit lårben. Vi fandt også degenerative læsioner på hans rygsøjle, i overensstemmelse med slidgigt. Og tidligere forskning har også vist, at han led af en lungesygdom - som kunne have været dødsårsagen.

At blive gammel med ynde

Hvad alt dette viser er, at mange neandertalere kan have levet for at være ældre end tidligere anslået - meget ligesom mennesker i dag. Og det antages også, at meget ligesom os, nogle neandertalergrupper begravede faktisk deres døde.

Franske steder som La Chapelle-aux-Saints og La Ferrassie har fremlagt beviser til støtte for dette. I La Ferrassie, mindst fem af skeletterne viser en øst-vest orientering, og de to voksne viser den samme orientering, men vender modsatte retninger.

Denis Peyrony, direktøren for udgravningen, da La Ferrassie 1 blev fundet, angivet, at denne person lå i en "begravelsesgrav", et målrettet gravet hul, hvor liget blev lagt. Og vores observationer, der ser på knogleoverfladen og måden, hvorpå knoglerne er brækket, stemmer overens med, at liget bliver begravet kort efter døden. Liget led heller ikke skade af kødædende dyr – hvilket ville have været tilfældet, hvis liget var blevet efterladt af gruppen.

Meget ligesom mennesker i dag, derefter, det ser ud til neandertalerne, hvis man kommer til skade, fik hjælp fra andre medlemmer af gruppen, som hjalp dem til at overleve - hvor nogle af dem nåede høje aldre. Så måske er det på tide, at vi ændrer vores stereotype af det brutale, kedelige neandertalere, og i stedet begynde at se dem med den respekt og ærefrygt, de virkelig fortjener.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.