Første menneskelige migration ud af Afrika mere geografisk udbredt end tidligere antaget

Et projekt ledet af Max Planck Institute for Science of Human History har opdaget en forstenet fingerknogle fra et tidligt moderne menneske i Nefud-ørkenen i Saudi-Arabien, dateres til omkring 90, 000 år siden. Opdagelsen, beskrevet i Naturens økologi og evolution , er den ældste direkte dateret Homo sapiens fossil uden for Afrika og Levanten og indikerer, at tidlige spredninger til Eurasien var mere ekspansive end tidligere antaget.

Forskere, der udfører arkæologisk feltarbejde i Nefud-ørkenen i Saudi-Arabien, har opdaget en forstenet fingerknogle fra et tidligt medlem af vores art, Homo sapiens . Fundet er det ældste direkte dateret Homo sapiens fossil uden for Afrika og den umiddelbart tilstødende Levant, og indikerer, at tidlige spredninger til Eurasien var mere ekspansive end tidligere antaget. Forud for denne opdagelse, man troede, at tidlige spredninger til Eurasien var mislykkede og forblev begrænset til middelhavsskovene i Levanten, på dørtrinnet til Afrika. Fundet fra Al Wusta-stedet viser, at der både var flere spredninger fra Afrika, og disse spredes længere end hidtil kendt.

Ældste direkte dateret Homo sapiens fossil uden for Afrika og Levanten

Resultaterne, udgivet i Naturøkologi og evolution , detaljer om opdagelsen gjort på stedet for Al Wusta, en gammel ferskvandssø beliggende i det, der nu er den hypertørre Nefud-ørken. Talrige dyrefossiler, inklusive dem af flodhest og bittesmå ferskvandssnegle blev fundet ved Al Wusta, samt rigelige stenredskaber lavet af mennesker. Blandt disse fund var et velbevaret og lille fossil, kun 3,2 cm lang, som straks blev genkendt som en menneskelig fingerknogle. Knoglen blev scannet i tre dimensioner og dens form sammenlignet med forskellige andre fingerknogler, begge de seneste Homo sapiens individer og knogler fra andre arter af primater og andre former for tidlige mennesker, såsom neandertalere. Resultaterne viste endegyldigt, at fingerknoglen, det første gamle menneskelige fossil fundet i Arabien, tilhørte vores egen art. Ved at bruge en teknik kaldet uranseriedatering, en laser blev brugt til at lave mikroskopiske huller i fossilet og måle forholdet mellem bittesmå spor af radioaktive grundstoffer. Disse forhold afslørede, at fossilet var 88, 000 år gammel. Andre datoer hentet fra tilknyttede dyr fossiler og sedimenter konvergerede til en dato på cirka 90, 000 år siden. Yderligere miljøanalyser afslørede også, at stedet havde været en ferskvandssø i et gammelt græsarealmiljø langt væk fra nutidens ørkener.

Hovedforfatter Dr. Huw Groucutt, fra University of Oxford og Max Planck Institute for Science of Human History, stater, "Denne opdagelse viser for første gang endegyldigt, at tidlige medlemmer af vores art koloniserede en ekspansiv region i det sydvestlige Asien og ikke kun var begrænset til Levanten. Disse tidlige menneskers evne til at kolonisere denne region bredt sætter tvivl om længe holdt synspunkter, der tidligt spredningen fra Afrika var lokaliseret og mislykkedes."

Moderne ørkener på den arabiske halvø var engang frodige græsarealer, som mennesker var i stand til at kolonisere

Projektleder, Professor Michael Petraglia fra Max Planck Institute for Science of Human History tilføjer, "Den Arabiske Halvø har længe været anset for at være langt fra hovedstadiet i menneskets evolution. Denne opdagelse sætter Arabien på kortet som en nøgleregion til at forstå vores oprindelse og ekspansion til resten af ​​verden. Mens feltarbejdet fortsætter, vi fortsætter med at gøre bemærkelsesværdige opdagelser i Saudi-Arabien."

Det internationale konsortium af forskere, der er involveret i dette projekt, ledes af Max Planck Institute for Science of Human History, i partnerskab med den saudiske kommission for turisme og nationalarv. Yderligere partnere omfatter Saudi Geological Survey, King Saud University, University of Oxford og andre centrale institutioner i Storbritannien og Australien.