Folk, der bor i forskellige kvarterer, er mere hjælpsomme – sådan ved vi det

Hvorvidt mangfoldighed er en god ting eller ej, er stadig et emne for megen debat. Selvom mange virksomheder fremhæver fordelene ved mangfoldighed, Den amerikanske statsforsker Robert Putnam mener, at mangfoldighed får folk til at gå ned, skabe mistillid i samfundet.

Empiriske undersøgelser af, hvordan mangfoldighed påvirker samfund, er for få og langt imellem til at give noget endeligt svar på spørgsmålet. Så, sammen med kolleger i Singapore og USA, vi satte os for at undersøge netop dette spørgsmål i en række undersøgelser - hvis resultater for nylig blev offentliggjort i Journal of Personality and Social Psychology .

Der er virkelig tegn på, at mangfoldighed skaber mistillid i lokalsamfund. Men forskelligartede fællesskaber giver også mulighed for, at mennesker med forskellig race og etnisk baggrund kan komme i kontakt med hinanden, og vi troede, at disse oplevelser ville skabe en positiv effekt på folks identitet:specifikt, i hvor høj grad de identificerer sig med menneskeheden, som en helhed.

En menneskelig forbindelse

Dette er en af ​​de største og bredeste former for identitet, som et menneske kan begribe. En række spirituelle og filosofiske traditioner har fastholdt, at troen på, at du deler en grundlæggende forbindelse med andre mennesker - uanset race, religion, seksualitet eller køn - er tegnet på et modent sind.

Mine kolleger og jeg troede, at det at bo i forskellige kvarterer kunne skabe muligheder for at komme i kontakt med forskellige mennesker igen og igen, derved udvider en persons identitetsfølelse. Som resultat, mennesker, der bor i forskellige kvarterer, bør være mere hjælpsomme over for andre. Vi undersøgte denne mulighed i fem empiriske undersøgelser.

I den første undersøgelse, vi tog til Twitter for at analysere følelserne fra tweets på tværs af de 200 største storbyområder i USA. Dette var en noget grundlæggende, udforskende test af vores hypotese, ved hjælp af et stort udvalg af data. I dette studie, vi fandt ud af, at sandsynligheden for, at et tweet nævner ord, der tyder på positivitet, venlighed, hjælpsomhed, eller social accept var højere i en mere forskelligartet by.

Åbner op

Opmuntret af vores resultater, vi søgte derefter at undersøge, hvordan mangfoldigheden af ​​et postnummer, hvor folk boede, kunne påvirke folks sandsynlighed for at tilbyde hjælp i kølvandet på en katastrofe, såsom et terrorangreb. Vi brugte data fra et websted, som Boston Globe oprettede, hvor folk kunne tilbyde hjælp til dem, der var strandede efter bombardementerne i Boston Marathon i 2013.

Efter at have taget højde for faktorer som afstanden fra bombeangrebene, politisk mangfoldighed, religiøs mangfoldighed og den gennemsnitlige husstandsindkomst for disse postnumre, vi fandt ud af, at mennesker, der levede i mere racemæssigt forskelligartede postnumre, var mere tilbøjelige til at tilbyde hjælp til dem i nød efter bombningerne.

For at tage vores undersøgelse endnu længere, vi undersøgte, om folk, der bor i mere forskellige lande, ville rapportere, at de havde hjulpet nogen i den seneste tid. Vi brugte data fra Gallup World Poll i 2012, som spurgte mere end 155, 000 personer i 146 lande for at rapportere, om de havde hjulpet en fremmed i den seneste tid. Igen, vi fandt ud af, at folk i mere forskellige lande var mere tilbøjelige til at rapportere, at de havde hjulpet en fremmed i den seneste måned.

Udvidelse af identiteter

Disse tre undersøgelser syntes at give konvergerende beviser for vores ideer, men vi havde brug for at forstå, om det var fordi mangfoldighed udvider folks identitet. Fra et videnskabeligt synspunkt, dette gav en stor udfordring. Det ville næsten være umuligt at gennemføre et rigtigt eksperiment, hvor vi tildeler folk til at bo i forskellige kvarterer og så tjekker, om dette havde en effekt på deres hjælpsomhedsniveau.

Så i stedet lånte vi en teknik rutinemæssigt brugt af socialpsykolog, kaldes priming. Priming er en psykologisk metode, bruges til at aktivere en sindstilstand for mennesker i et eksperiment. Vi fik folk til at tænke på kvarterer, der enten var forskellige, eller ikke. Vi foretog denne tildeling tilfældigt, undersøgte derefter, hvordan dette påvirkede deres villighed til at hjælpe.

Vi målte også, om denne simple procedure med priming også ændrede deres identiteter. Vi brugte en undersøgelsesmåling udviklet af andre psykologer, som måler, hvor meget nogen identificerer sig med hele menneskeheden. I to undersøgelser, vi fandt ud af, at det at forestille sig at bo i et mangfoldigt kvarter udvidede folks identiteter, hvilket igen gjorde dem mere villige til at hjælpe en fremmed.

Disse resultater beviser ikke endegyldigt, at mangfoldighed altid er en god ting. Men de giver et opmuntrende syn på nogle af de fordele, som mangfoldighed kan give samfund, givet den måde, folks identiteter skifter, når de ofte møder dem, der er anderledes end dem.

Nogle regeringer er allerede ved at indføre politikker for at få mest muligt ud af disse potentielle fordele. For eksempel, i Singapore, hver almen boligblok opretholder det samme forhold mellem kinesere, Malayiske og indiske indbyggere, som findes i den bredere befolkning. Dette har forhindret segregation og skabt mangfoldighed i kvarterer, som har ført til et bedre samfund for alle.

I gamle indiske tekster, vismænd formaner folk til at se hele verden som én familie. Vores undersøgelser viser, at dette ikke er en drøm – det er en reel mulighed.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.