Ny kontrakt på $2,5 mia. tildelt til at styre atomvåbenlaboratorium

At føre tilsyn med et top-atomvåbenlaboratorium, der har haft sikkerheds- og sikkerhedsproblemer, vil være ansvaret for et nyt ledelsesteam, der omfatter to universiteter og et forskningsfirma, der arbejder rundt om i verden, det meddelte den amerikanske regering fredag.

National Nuclear Security Administration valgte Triad National Security LLC som den vindende budgiver til at lede Los Alamos National Laboratory, fødestedet for atombomben. Består af Ohio-baserede Battelle Memorial Institute, Texas A&M University og University of California, holdet begynder at tage over senere i år.

Kontrakten - en anslået værdi af 2,5 milliarder dollars om året - markerer et stort skridt, da føderale embedsmænd ser ud til at få laboratoriet tilbage på sporet efter sikkerhedstab og forpassede mål.

Laboratoriet har i de seneste år mishandlet plutonium og fejlagtigt sendt nukleart materiale til andre føderale faciliteter via et kommercielt fragtfly. Det emballerede også uhensigtsmæssigt affald, der førte til en strålingsfrigivelse og en næsten tre-årig lukning af landets eneste underjordiske atomaffaldsdepot.

Kritikken af ​​laboratoriets sikkerhedsrekord er intensiveret, efterhånden som den føderale regering presser på for at genstarte produktionen af ​​plutoniumkerner til landets atomvåbenarsenal.

Efter alvorlige bekymringer om ledelse for mere end ti år siden, University of California dannede et konsortium med Bechtel og andre private virksomheder for at blive Los Alamos National Security LLC.

Problemerne fortsatte, imidlertid, og føderale embedsmænd annoncerede i 2015, at kontrakten ikke ville blive fornyet på grund af manglende præstationsmål.

National Nuclear Security Administration fulgte op i 2017 med en anmodning om forslag, der opfordrede den kommende entreprenør til at fremme en "sikkerhedsbevidst kultur, "noget vagthundegrupper har sagt, har manglet i laboratoriet.

NNSA-administrator Lisa Gordon-Hagerty adresserede ikke laboratoriets tidligere problemer i en erklæring udsendt fredag. I stedet, hun nævnte dets historie med videnskabelige innovationer relateret til national sikkerhed.

"Laboratoriet vil fortsat være en kritisk ressource for at sikre fremtidens sikkerhed og sikkerhed i USA, når vi begynder arbejdet med nye bestræbelser, ligesom bestræbelserne på at rekapitalisere vores plutoniumgrubemission, " hun sagde.

Gordon-Hagerty henviste til en nylig anbefaling fra hendes agentur om, at Los Alamos hvert år producerer mindst 30 plutoniumkerner - udløserne for nukleare sprænghoveder.

Produktionen af ​​kernerne har været baseret i Los Alamos siden 1990'erne, selvom ingen er blevet udvist siden 2011 på grund af sikkerhedsproblemer og bekymringer om manglende ansvarlighed.

Mindst 50 kerner, også kendt som gruber, vil blive produceret hvert år på det amerikanske energiministeriums Savanna River Site i South Carolina i henhold til anbefalingerne skitseret i maj.

Indsatsen er værd hundredvis af job og milliarder af dollars i føderal finansiering, der ville være nødvendig for enten at forny eksisterende bygninger eller opføre nye fabrikker for at støtte arbejdet.

National Nuclear Security Administration sagde, at Triad var "den bedste værdi", når alle faktorer blev taget i betragtning, og vil give fremtidig stabilitet i op til 10 år, hvis alle kontraktoptioner udnyttes.

Kontrakten er en velsignelse for den amerikanske energiminister Rick Perrys alma mater. Texas A&M-regenter, der har godkendt forfølgelsen af ​​aftalen, omfatter nogle af Perrys største politiske donorer og hans personlige advokat.

Adspurgt om Perry, en tidligere guvernør i Texas, talte med Texas A&M embedsmænd eller regenter under udbudsprocessen, A&M Systems talsmand, Laylan Copelin, henviste fredag ​​til en kort erklæring, der ikke omhandlede Perrys mulige involvering.

I den udtalelse Embedsmænd fra University of California og Texas A&M sagde, at de var forpligtet til at bygge videre på syv årtiers forskning og innovation i verdensklasse i Los Alamos.

National Nuclear Security Administration sagde, at Perry ikke spillede nogen rolle i evalueringen eller udvælgelsen af ​​Triad.

Adspurgt om laboratoriets urolige historie, University of Californias præsidentkontor sagde, at det ikke kunne give flere oplysninger om det nye ledelsesteams planer, før overgangen begynder senere i år.

University of California har spillet en rolle i ledelsen siden laboratoriets start i 1940'erne som en del af Manhattan-projektet.

Vagthundegrupper, der har været kritiske over for sikkerhedsbortfaldene ved laboratoriet i New Mexico, var bekymrede over University of Californias fortsatte rolle og politiske indflydelse i denne stat.

Greg Mello med Los Alamos Study Group stillede spørgsmålstegn ved, om universiteterne, Battelle og de andre virksomheder vil være i stand til at holde klare ansvarslinjer.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.