Arkæologer afslører rester af et rædselsvækkende jernalderslag i Danmark

Vi ved måske ikke præcist, hvad der skete på denne slagmark i Danmark, 2, 000 år siden. Men én ting er sikkert:Det var voldsomt.

I en ny undersøgelse, arkæologer præsenterer deres samlede fund for en af ​​de mest spektakulære arkæologiske udgravninger på dansk jord ved Alken Enge vådområde, og det giver forfærdelig læsning.

En massegrav i den lille østjyske by Alken rummer de menneskelige rester af et slag, hvor 13-årige børn kæmpede sammen med voksne mænd, hvor de døde blev efterladt og flået i stykker af sultne dyr, og hvor knoglerne efterfølgende blev opsamlet og behandlet på den mest dyriske måde.

En af de mest opsigtsvækkende opdagelser var de fire bækkenben monteret på en pind.

"Der sænkede sig en meget mærkelig følelse over udgravningen, da vi fandt dem. Det viser tydeligt handlinger, som når man tænker på dem, får virkelig dine hår til at stritter, siger Mads Kähler Holst, direktør på Moesgaard Museum og hovedforfatter på undersøgelsen.

"Der blev meget stille ved udgravningen den dag, " siger udgravningsleder og medforfatter Ejvind Hertz fra Museum Skanderborg, Danmark.

Arkæologer ved ikke præcist, hvad der skete

Arkæologer har opdaget 2, 095 knogler og fragmenter indtil videre ved Alken Enge. Men de har endnu ikke udgravet hele stedet. I den nye undersøgelse, de anslår, at mindst 380, og måske, op til 1, 000, menneskelige rester lå stadig begravet i mosset.

I dag, vi ved stadig meget lidt om disse mennesker, der mistede livet i kamp.

Radiocarbonanalyser viser, at alle knoglerne stammer fra en stor begivenhed tidligt i det første århundrede e.Kr., hvor historiske kilder fortæller om en stigning i vold i hele Europa.

Men arkæologer vidste ikke, hvem disse mennesker var, hvorfor de kæmpede, og hvor kampen havde fundet sted.

"Der er ingen romerske skriftlige kilder i Skandinavien, der kan fortælle os, hvad der skete, siger Hertz.

Intet sammenstød med romerne

Forskere er sikre på, at Alken Enge ikke var stedet for et sammenstød mellem romerne og germanske stammer i Skandinavien.

På tidspunktet for Alken Enge-arrangementet, i det første århundrede e.Kr. voldelige sammenstød mellem germanske stammer og romere opstod, da Romerriget ekspanderede mod nord.

I år ni, de to grupper mødtes i slaget ved Varus, som endte med germansk sejr ifølge historiebøgerne.

Men det var ikke usædvanligt at se kampe blandt de germanske stammer, da den romerske trussel mod deres territorier var fraværende. Det var en tid med splid og migration.

"Vi er ret overbeviste om, at disse mennesker ikke kom fra det sydlige Europa, fordi vi nok ville se det i skeletterne. De kunne på den anden side være kommet fra hvor som helst nord for Alperne. Vi ved det simpelthen ikke, siger Hertz.

Nye perspektiver for europæisk arkæologi

Resterne ved Alken Enge fortæller en unik historie om jernalderens magtstrukturer, siger arkæolog Katrine Balsgaard Juul fra Vejle Museer, Danmark. Juul var ikke involveret i udgravningen.

Alken Enge er det eneste arkæologiske eksempel på en hel hær, der er bevaret overalt i Europa, og den store samling af menneskelige rester indikerer et hidtil uset magtniveau, siger Juul.

"Det er en virkelig interessant opdagelse, hvilket ikke kun er vigtigt lokalt, men for alle arkæologer i Europa. Vi kan bruge det til at sætte alle vores stolpehuller og gårde i perspektiv, " hun siger.

"Vi er altid interesserede i at finde ud af, hvordan vi gik fra små oprindelser til en mere formel struktur, eller endda en stat. Alken viser, at der på dette tidspunkt var en form for organisation over store geografiske regioner, siger Juul.

Hvor mange landsbyer skal der til for at samle en hær?

For at sætte Alken Enge i perspektiv, Forestil dig, hvor mange landsbyer det ville have taget at bygge sådan en hær, siger Juul.

Hver landsby bestod sandsynligvis af tre eller fem huse, med mellem otte og femten indbyggere – mænd, Kvinder, og børn.

Det er cirka mellem 24 og 75 mennesker pr. landsby, omkring halvdelen af ​​dem var mænd eller drenge, så det er et sted mellem ti og fyrre potentielle krigere pr. landsby.

De fleste af Alken-krigerne var mellem 20 og 40 år, og knap 5 procent af dem var endnu ikke fyldt 20. De yngste rester var af 13-årige drenge.

"Hvis vi siger, at mindst 380 mænd døde i dette tilfælde, hvor stor havde hæren været til at begynde med? Det ville kræve masser af landsbyer at skaffe sådan en hær. Du kan forestille dig, at det ville have [involveret] en meget stor region, som ville have mistet en masse unge mænd efter kampen. Generationer må næsten være forsvundet. Det må have været meget dramatisk, siger Juul.

Mange af de døde havde ikke set kamp før

Udgravningen har også afsløret nye detaljer om de skader, der er registreret i knoglerne. Nogle blev opretholdt under slaget, andre ved efterfølgende behandling, der godt kan forbindes med et offerritual ved mosen. Kranier blev knust og to dybe riller blev skåret i indersiden af ​​bækkenbenet.

"Det er svært at forestille sig sådan en skade under kamp. Vi tror, ​​det må være sket bagefter, siger Hertz.

Næsten ingen af ​​knoglerne viste tegn på tidligere, helede brud. Det betyder, at disse mænd højst sandsynligt aldrig havde set krig før.

"Det er en mærkelig blandet flok, fra de magreste fyre til stærke mænd, og fra rigtig ung til relativt gammel, " han siger.

Lig efterladt på slagmarken i et år efter slaget

De døde ser ud til at have været efterladt på slagmarken i så længe som et år, før de blev samlet og ført til mosen ved Alken Enge.

I løbet af denne tid ville ligene være blevet spist af dyr og nedbrudt, indtil der kun var skeletter tilbage.

"Disse mennesker mødte en utrolig voldelig ende ved kamp, og blev bare efterladt der i lang tid. Det synes jeg er interessant, siger Juul, og antyder, at krigen var så ødelæggende, at de simpelthen ikke var i stand til at håndtere de døde bagefter.

Det ser ud til, at Alken Enge var tyndt befolket efter begivenheden, som ville støtte dette forslag. Det, der engang var landbrugsjord, blev efter slaget til skov. Men der kunne være en anden forklaring:En sidste afvisning fra en besejret fjende.

"Det handler om det værste, du kunne forestille dig:Ikke at blive begravet eller håndteret korrekt efter døden og dermed at blive nægtet adgang til efterlivet. Den ultimative fornedrelse, siger Juul.

Tegn på religion

Indtil nu havde den germanske stammes dyriske behandling af rester efter krig en nærmest mystisk status.

Ifølge Holst, behandlingen af ​​knoglerne og det faktum, at de blev flyttet til et særligt sted i landskabet – en stribe land ved Danmarks fjerdestørste sø, Mossø Sø, nær Alken — antyder en meget bevidst handling.

"Det er med til at understrege, at det har noget med religion at gøre, siger Holst.

Selvom manglen på skriftlige kilder betyder, at forskerne ikke ved, hvilken eller hvilke guder, der var begunstiget af sådan et ritual.

En udgravning en gang i livet

Alken Enge er en drømmeudgravning for arkæologer, på trods af, eller måske fordi mange spørgsmål forbliver ubesvarede.

"Alle arkæologer har mindst én ting på deres bucket list og for at udgrave sådan noget, som er så sjælden og har så regional, national, og international betydning, må være en af ​​dem, siger Juul.

Hertz er enig.

"Stedet er meget unikt. Det er virkelig en oplevelse en gang i livet for en arkæolog at kunne deltage i sådan en udgravning, " han siger.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra ScienceNordic, den betroede kilde til engelsksprogede videnskabsnyheder fra de nordiske lande. Læs den originale historie her.