Kakaduopdagelsen afslører blomstrende middelalderlige handelsruter rundt om Australiens nordlige del

Billeder af en australsk kakadue er blevet opdaget i et manuskript fra det 13. århundrede Sicilien, nu afholdt i Vatikanets bibliotek.

Dette fund afslører, at handelen i farvandene i og omkring Australiens nord blomstrede så langt tilbage som middelalderen, forbundet med sø- og landruter til Indonesien, Kina, Egypten og videre ind i Europa.

De fire billeder af den hvide kakadue vises i den hellige romerske kejser, Frederik II af Siciliens De Arte Venandi cum Avibus (Kunsten at jage med fugle), som stammer fra mellem 1241 og 1248.

Disse farvede tegninger er 250 år før, hvad man tidligere mente var den ældste europæiske afbildning af en kakadue, i Andrea Mantegnas altertavle Madonna della Vittoria fra 1496.

Faculty of Arts School of Historical and Philosophical Studies Honorary Research Fellow Heather Dalton publicerede i 2014 en artikel om kakaduen i Mantegnas maleri fra det 15. århundrede.

Denne artikel fangede opmærksomheden hos tre finske forskere ved det finske institut i Rom, som arbejdede på De Arte Venandi cum Avibus, og som indså, at de havde fundet meget ældre afbildninger.

Det resulterende samarbejde mellem Dr. Dalton, Pekka Niemelä (en biolog og miljøforsker ved universitetet i Turku), Jukka Salo (en zoolog og leder af det kinesisk-finske forsknings- og bevaringsprogram for kæmpepandaen) og Simo Örmä (intendent for det finske institut i Rom) afslører, at Fredericks kakadue sandsynligvis enten har været en kvindelig Triton eller en af ​​tre underarter af gul-crested kakadue (også kendt som Lesser Suphur-crested).

Det betyder, at fuglen stammer fra Australiens nordlige spids, Ny Guinea eller øerne ud for Ny Guinea eller Indonesien.

Dr. Dalton sagde, at den latinske tekst ved siden af ​​et af billederne afslører, at kakaduen var en gave fra den fjerde ayyubidiske sultan af Egypten til Frederik II. som omtalte ham som 'Babylons sultan'. Hun sammensatte rejsen, som en kakadue ville have taget fra Australasien til Kairo og derefter videre til Sicilien - en rejse, der primært ville have været over land og taget flere år.

"Selvom vores del af verden stadig betragtes som den allersidste, der er blevet opdaget, denne eurocentriske opfattelse bliver i stigende grad udfordret af fund som dette, " sagde Dr. Dalton.

"Små fartøjer sejlede mellem øer og købte og solgte stoffer, dyreskind og levende dyr, før de går til havne på steder som Java, hvor de solgte deres varer til kinesere, arabiske og persiske købmænd.

"Det faktum, at en kakadue nåede Sicilien i løbet af det 13. århundrede, viser, at købmænd, der drev deres handel nord for Australien, var en del af et blomstrende netværk, der nåede vestpå til Mellemøsten og videre."

Deres arbejde er udgivet i den aktuelle udgave af Parergon Journal 35/1 (juni 2018):35-60.