Afdækning af New Zealands tabte verden fra fossilt knogle-DNA

Curtin University forskere har brugt DNA fra fossile knogler til at rekonstruere den tidligere biodiversitet i New Zealand, afslører en historie om udryddelse og biodiversitetsfald siden menneskets ankomst dertil for omkring 750 år siden.

Forskningen, som blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences , karakteriseret DNA bevaret i fragmenterede og uidentificerbare knogler fra hele New Zealand.

Ved at sammenligne knogler udgravet fra huler, der går forud for menneskelig ankomst, med knogler fra gammelt menneskeligt køkkenaffald (eller møddinger), forskerne var i stand til at karakterisere den biodiversitet, der var gået tabt i New Zealand.

Hovedforfatter Curtin Ph.D. kandidat Frederik Seersholm, fra Curtin's School of Molecular and Life Sciences, nævnte årsager til udryddelse var normalt svære at identificere på grund af den tid, der var gået siden det skete.

"Imidlertid, gennem denne undersøgelse, vi var i stand til at undersøge mere detaljeret den første kontakt mellem mennesker og fauna i New Zealand, fordi det kun skete for 750 år siden, " sagde hr. Seersholm.

"Forskningen identificerede også en stor faunadiversitet med DNA fra mere end 100 forskellige arter afsløret, herunder 14 arter, der er uddøde i dag.

"Vores resultater viser, at visse arter har en tendens til at blive savnet af traditionelle forskningsmetoder. F.eks. vi identificerede arter af ål og hvaler i maori-møddinger, der tidligere var ukendte i den forhistoriske maori-diæt."

Forskningen blev foretaget af et internationalt undersøgelseshold ledet af Distinguished Research Fellow Professor Michael Bunce, også fra Curtin's School of Molecular and Life Sciences, inklusive akademikere fra University of Otago, Canterbury Museum og Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa.

Forskerholdet analyserede DNA fra mere end 5000 knoglefragmenter indsamlet fra 21 arkæologiske møddinger og 15 palæontologiske huler i New Zealand.

Professor Bunce sagde, at forskerne sekventerede genetiske signaturer for at identificere forskellige arter og karakterisere forskellige genetiske afstamninger inden for en art.

"For den jordlevende papegøje, kakapoen, overraskende høje mængder af genetisk diversitet blev påvist i knoglefragmenterne, som viser, at kakapo-bestanden har været faldende siden menneskets ankomst til New Zealand for 750 år siden, " sagde professor Bunce.

"Af de ti kakapo-slægter, vi identificerede, kun én findes stadig i dag, og dette er en indikation af mængden af ​​biodiversitet, der er gået tabt fra en af ​​New Zealands ikoniske flyveløse fugle."

Hr. Seersholm sagde, at resultaterne viser, hvor meget information der er lagret i tilsyneladende ubetydelige knoglefragmenter.

"Der er uden tvivl en masse information, der skal hentes fra fragmenterede knogler, og det er sandsynligt, at vigtige fremtidige opdagelser om uddøde arter og tidligere biodiversitet er gemt i forsømte udgravningsposer i kældrene på museer og universiteter over hele kloden, " sagde hr. Seersholm.

Med støtte fra Australian Research Council og The Forrest Research Foundation, forskerne sigter mod at udvide undersøgelsen til andre dele af verden.