Hvordan forretningscyklusser skader læring

Ny forskning viser, at det er særligt vanskeligt at gøre begge dele godt, når virksomheder opererer i cyklusser, et miljø, der er mere almindeligt, end vi er klar over.

"Læring handler normalt om at finde ud af det nye og glemme det gamle, " sagde Scott Rockart, en lektor i praksis ved Duke University's Fuqua School of Business. "Det er effektivt i indstillinger som teknologi. Vi ved, at vi ikke går tilbage til katodestråle-fjernsyn, for eksempel. Men meget af det, vi gør i stedet, går gennem forudsigelige cyklusser, hvor tingene bliver mere eller mindre vigtige over tid. I de tilfælde, at komme videre og glemme er en fejl."

Cykler i erhvervslivet kommer i en række forskellige former og varierer meget i længde og dybde. Nogle cyklusser, som dem i mode, er generationsbestemt. Andre cyklusser er meget hurtigere, drevet af naturlige årstider, ugekalenderen, og den økonomiske aktivitets stigning og fald.

Når cyklusser er korte, det er nemt at huske, hvordan man trives under forskellige forhold.

"Hvad folk lærer, og hvad folk skal gøre godt, adskiller sig på forskellige punkter i en cyklus, " sagde Rockart. "Forestil dig, at du er en tjener, og i løbet af ugen arbejder du med familier, tage sig tid over et måltid, mens dine kunder i weekenden er universitetsbørn, der gerne vil feste. For at være en god tjener i løbet af ugen, du præsenterer dig selv, du tager dig tid til at tale, men i weekenderne bevæger du dig hurtigt og bruger ikke så meget tid med hver kunde. Tjeneren ved, at de skal handle anderledes i de forskellige omgivelser. De bliver konstant mindet om, fordi cyklussen er så hurtig."

Men hos virksomheder Rockart sagde, disse cyklusser kan vare årevis.

"Så det er meget nemt for enkeltpersoner at glemme, hvad de plejede at vide, og endnu vigtigere, at miste tilliden til vigtigheden af ​​det, de plejede at vide, " sagde han. "Hvis du er en producent, når tingene buldrer, du skal sikre dig, at du kan få forsyninger, ansætte arbejdere, og udvide en fabrik. Under en nedtur skal du muligvis gøre meget forskellige ting:Sørg for, at dine kunder ikke svigter på kredit; at dine varebeholdninger er magre, og dine omkostninger er kontrolleret; og reducere din arbejdsstyrke."

Rockarts nye forskning, "Læring i cykler, " kommer i journalen Organisationsvidenskab . Han arbejdede sammen med Kristin Wilson fra University of North Carolina.

De studerede samfundsbanker i hele USA for at se, hvor godt institutioner lærte i løbet af ejendomscyklusser. Forskerne så på 40 års regeringsdata fra mere end 3, 000 banker i alle 50 stater.

Mens erfaring normalt er forbundet med læring og forbedring, de fandt ud af, at banker med mere erfaring under et opsving på ejendomsmarkedet generelt klarede sig dårligere i forhold til deres jævnaldrende under efterfølgende nedgangstider, og omvendt.

"Da banker kom tilbage fra at være i en anden fase af cyklussen, " sagde Rockart, "de var ikke så gode, som de var før. Vigtigst af alt for ledere at overveje, Vi fandt ud af, at den skyldige ikke bare glemte."

Tab af viden var ikke godt forudsagt af, hvor længe en virksomhed havde været i en anden fase, men hvor intenst virksomhederne havde arbejdet i den anden fase. I stedet for blot at glemme, virksomheder så ud til aktivt at overskrive tidligere viden, selv når det sikkert ville blive vigtigt igen senere.

"Dette kan være effektivt på kort sigt, men på lang sigt betyder det, at virksomheder er langt mindre effektive, end de burde være, "Rockart sagde. "Betydningen for ledere er, at de skal sikre, at den praksis, der er nødvendig for at få succes i en fase af cyklussen, er beskyttet i andre faser."

Fordi cyklusser er uundgåelige, selvom timingen er uforudsigelig, virksomheder er nødt til at erkende, når de opererer i et cyklisk miljø og tilpasse sig i overensstemmelse hermed, sagde Rockart.

"Tingen med cyklusser er, at de gentager, " sagde han. "Når vi er i en nedtur, vi ved, at der på et tidspunkt vil følge en optur. Virksomheder skal erkende, at de lærer visse ting af en grund og bliver nødt til at gøre dem igen i fremtiden. Du kan være klogere på ikke at gøre visse ting under en optur, men du kan ikke bare gå blindt igennem og antage, at hvis noget ikke er nødvendigt lige nu, at du kan slette det fra din hukommelse og dine protokoller."