Maya ritualer afdækket

Dybt inde i det utæmmede lavland, vi leder efter artefakter begravet under hundreder af års sediment. Vi udgraver to gamle Maya-steder, der ligger i det hellige landskab Cara Blanca i det centrale Belize. Begge dateres til 800-900 e.Kr. da langvarige og alvorlige tørker ramte denne region, forstyrrer mayaernes dagligdag.

Disse to strukturer - en platform, der vipper på kanten af ​​en 60 meter dyb pool og en svedbadsforbindelse - var en del af et rituelt pilgrimsrejsekredsløb, som den gamle Maya gennemgik for at hylde regnguden Chahk under de længere tørkeperioder.

Åbninger i jorden som denne pool blev anset for at være portaler til underverdenen, steder, hvor guddomme og forfædre opholdt sig. I tidligere år studerede denne platform ved poolen, vi opdagede en massiv afbrænding og tusindvis af keramikskår bevidst placeret på gipsgulvet.

Afbrændinger og ofringer af denne art var en almindelig praksis hos de gamle mayaer. Disse var en del af opsigelsesritualer, beregnet til at "deanimere" objekter eller rum og fjerne dem fra livscyklussen. Alt blev antaget at indeholde en livskraft, gør deanimation til en kritisk proces for mayaerne.

Vores mål i år er at opnå en dybere forståelse af dette rituelle rum. Vi skraber væk på jorden, murske for murske, fylde spande og sigte hver enkelt for at undgå at gå glip af noget data. Jo dybere vi går, jo sværere bliver det at hejse snavset ud af denne rende.

Det varer ikke længe, ​​før vi uventet afslører en anden platform. Keramikken på dette lag ser ud til at være fra en meget tidligere periode - omkring 600 e.Kr.! Dette tyder på, at Mayaerne rituelt engagerede sig i Cara Blanca-landskabet, før tørkeperioden begyndte - meget tidligere, end vi havde forventet.

denne ældre, dybere platform har tynde gulve og få vægge. Ingen menneskelige rester er begravet her. Dette kan afspejle en vådere, mindre socialt prøvende tid.

Mens vi går fra skyttegraven til et svedbadsanlæg 10 minutter væk, små lyserøde kronblade faldet fra blomstrende træer maler gangbroerne. Svedbadet fremstår stærkt plyndret; vores mål er at redde den information, der er tilbage. Men når vi begynder at grave, vi finder ingen plyndrers affald. Vi finder heller ingen store sten, som normalt er til stede i et bygningskollaps. Dette tyder på, at Mayaerne selv demonterede denne struktur under et opsigelsesritual, før de fuldstændig forlod området.

Da vi forlader webstedet, køre off-road i 20 minutter ned af en klippefyldt kløft, vi overvejer betydningen af ​​Cara Blanca for den gamle Maya. Den intense indsats, de gjorde for at bygge og afslutte disse strukturer, kan afspejle, hvor alvorlige deres forhold var i tørketiden.