Mennesker forsinkede begyndelsen af ​​Sahara -ørkenen med 500 år

Mennesker fremskyndede ikke tilbagegangen i 'Den Grønne Sahara' og har måske formået at holde begyndelsen af ​​Sahara -ørkenen tilbage med omkring 500 år, ifølge ny forskning ledet af UCL.

Undersøgelsen af ​​et team af geografer og arkæologer fra UCL og King's College London, udgivet i Naturkommunikation , foreslår, at tidlige pastoralister i Nordafrika kombinerede detaljeret viden om miljøet med nyligt domesticerede arter for at håndtere den langsigtede tørretendens.

Det menes, at tidlige pastoralister i Nordafrika udviklede indviklede måder til effektivt at håndtere sparsom vegetation og relativt tørre og lave frugtbarhedsjord.

Dr. Chris Brierley (UCL Geography), hovedforfatter, sagde:"Muligheden for, at mennesker kunne have haft en stabiliserende indflydelse på miljøet, har betydelige konsekvenser. Vi bestrider den fælles fortælling om, at tidligere interaktioner mellem mennesker og miljø altid skal være en overudnyttelse og nedbrydning.

"Det faktum, at samfund, der praktiserede 'pastoralisme', vedblev i denne region så længe og investerede både økonomisk og ideologisk i det lokale landskab, understøtter ikke scenariet med overudnyttelse. Vores undersøgelse viser, at stigende menneskelig befolkning og bæredygtig pastoralisme ikke fremskyndede - og måske endda har forsinket - tilbagegangen i 'Grøn Sahara'. "

Omkring 8, For 000 år siden, Sahara var ikke ørken, men i stedet var et levende økosystem, der støttede jæger-samlere og fiskerfolk. 'Grønne Sahara' - den almene betegnelse for den afrikanske fugtige periode - var den periode, hvor Nordafrika blev meget vådere end det er i dag takket være en række monsuner.

Da Jordens bane langsomt ændrede sig, regnen begyndte at falde, og vegetationen begyndte at dø tilbage. Omkring 5, 500 år siden, økosystemet i Sahara gik ind i en terminal tilbagegang mod den ørken, vi har i dag.

Pastoralisme (nomadiske eller semi-nomadiske kvægbesættere) blomstrede i Sahara fra omkring 1000 år før det kollaps. Tidligere undersøgelser har lagt skylden for 'Den Grønne Sahara' sammenbrud på disse nomader, der ofte har været marginaliseret i historien, men disse nyeste undersøgelser fjerner denne myte.

Undersøgelsen anvender en ny klima-vegetationsmodel til at afgøre, om afslutningen på den afrikanske fugtige periode fandt sted tidligere end forventet. Modellen holder styr på variabler som vegetation og nedbør, og andre processer såsom mængden af ​​energi, der kommer fra solen, og mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren.

Modellen fandt ud af, at 'Grøn Sahara' burde have kollapset tidligere, end den gjorde. Dette tyder på, at pastoralister varede længere end forventet, og de teknikker, de brugte, hjalp dem med at tilpasse sig miljøforandringerne.

Dr. Brierley tilføjede:"De steder, hvor pastoralister holder længere, er, hvor der er flere ressourcer. Det er en god tilpasning til klimaændringerne, der finder sted dengang. Der er nu arbejde i dag med at se på, hvad vi kan lære af nomadiske pastoralister, såsom selektive græsstrategier, som kan anvendes til bæredygtig tilpasning til ørkendannelse, som vi forventer af fremtidige klimaændringer. "

Dr. Katie Manning (King's College London), konkluderede:"På trods af de stort set ugæstfrie forhold i Sahara i dag, det er ikke svært at finde bevis for menneskelig besættelse fra de sidste 11, 000 år. Tusinder af klippekunststeder illustrerer et frodigt miljø, storvildtjagt og husdyrhold. Spredningen af ​​husdyr over Sahara skete på et tidspunkt med stigende klimatisk ustabilitet, og stadigvæk, disse pastoralistiske befolkninger trivedes.

"Det er sandsynligt, at strategier, der bruges af nutidige traditionelle hyrder, såsom sæsonbevægelse og selektiv græsning, blev også brugt af disse tidlige pastoralister, hjælper med at opretholde et ellers forringet økosystem. "