Virtuel gengivelse af Visogliano og Fontana Ranuccio tænderne. Kredit:Zanoli et al., 2018
Fossile tænder fra Italien, blandt de ældste menneskelige rester på den italienske halvø, viser, at neandertaler-tandtræk havde udviklet sig omkring 450, 000 år siden, ifølge en undersøgelse offentliggjort 3. oktober, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Clément Zanoli fra Université Toulouse III Paul Sabatier i Frankrig og kolleger. Disse tænder tilføjer også et voksende billede af en periode med kompleks menneskelig evolution, som vi kun er begyndt at forstå.
Zanolli og kolleger undersøgte tandrester fra Fontana Fanuccios lokaliteter, beliggende 50 km sydøst for Rom, og Visogliano, beliggende 18 km nordvest for Trieste. Omkring 450,- 000 år gammel, disse tænder slutter sig til en meget kort liste over fossile menneskelige rester fra Mellem-Pleistocæn Europa. Ved hjælp af mikro-CT-scanning og detaljerede morfologiske analyser, forfatterne undersøgte formen og arrangementet af tandvæv og sammenlignede dem med tænder fra andre menneskearter. De fandt ud af, at tænderne på begge steder deler ligheder med neandertalere og adskiller sig fra moderne mennesker.
Der har været megen debat om identiteter og relationer mellem oldtidens mennesker i Mellem-Pleistocæn i Eurasien. Opdagelsen af neandertaler-lignende tænder så tidligt i optegnelsen tilføjer støtte til antydningen om en tidlig divergens af neandertaler-slægten fra vores egen, omkring den tidlige-mellem-pleistocæne overgang. Tænderne er også markant forskellige fra andre tænder kendt fra denne tid i Eurasien, tyder på, at der kan have været flere menneskelige slægter, der befolkede regionen på dette tidspunkt, tilføjelse til en voksende liste af beviser på, at Mellem-Pleistocæn var en tid med mere kompleks menneskelig evolution end tidligere anerkendt.
Zanolli tilføjer:"Resterne fra Fontana Ranuccio og Visogliano repræsenterer blandt de ældste menneskelige fossile rester, der vidner om en folkefase på den italienske halvø. Vores analyser af tandens indre strukturelle organisation afslører en neandertaler-lignende signatur, ligner også tilstanden vist af den nutidige samling fra Atapuerca Sima de los Huesos, hvilket indikerer, at en overordnet neandertaler morfologisk tandskabelon blev prækonfigureret i Vesteuropa for mindst 430 til 450 ka siden."