En virtual reality-tilgang til social interaktion

Folk har en tendens til at kopiere andres adfærd, ansigtsudtryk eller tale, når de er socialt interagerende med dem. At forstå denne utilsigtede mimik ved hjælp af sofistikeret teknologi var emnet for INTERHYTHM-projektet.

Individers tendens til at efterligne stillinger og gestus under sociale interaktioner er kendt som adfærdsmæssig mimik. Det antages almindeligvis, at det at blive efterlignet vil føre til, at man kan lide og stole mere på mimikeren, men de neurale mekanismer, der registrerer at blive efterlignet, kendes ikke.

Studerer social interaktion

Marie Skłodowska-Curie individuelle stipendium INTERHYTHM var designet til at adressere, hvordan virkningerne af mimik er formet af de bevægelsesfaktorer, der udgør "den interpersonelle dans af kommunikation, "som timing og lighed mellem handlinger, på både et adfærdsmæssigt og et neuralt niveau. Projektet brugte virtual reality (VR), bevægelsessporing og funktionel nær-infrarød spektroskopi fNIRS for at undersøge, hvordan deltagere reagerer på at blive efterlignet. .

"Vi ønskede at undersøge menneskers unikke kapacitet til at navigere i vores sociale verdener, ″ forklarer projektkoordinator prof. Antonia Hamilton. Indtil for nylig, metodiske begrænsninger, der er iboende i karakteren af ​​social interaktion, har hæmmet studiet af interpersonel koordination.

I lyset af nye teknologiske fremskridt, imidlertid, INTERHYTHM-stipendiaten Dr. Alexandra Georgescu besluttede at studere dette fænomen ved at kombinere adfærdsmæssige og neuroimaging metoder:VR, bevægelsessporing og fNIRS. "VR kan simulere naturalistiske og komplekse scenarier i den virkelige verden, tilbyder alligevel systematisk manipulerbarhed og stram eksperimentel kontrol, " forklarer Dr. Georgescu. "Desuden, ved at bruge samtidig bevægelsessporing, vi kan implementere betingede stimuli og interaktive elementer i VR-scenariet."

Innovativ fNIRS-metode

Neuroimaging-paradigmer er ret begrænsede med hensyn til, hvor meget de tillader deltagerne at engagere sig i en social stimulus, og deltagerne er begrænset i de bevægelser, de kan foretage for at forhindre artefakter i registreringen af ​​neurale data. Imidlertid, fNIRS er en neuroimaging teknik, der er meget mindre modtagelig for bevægelsesartefakter sammenlignet med andre metoder. Den bruger nær-infrarødt lys til at overvåge hjerneaktivitet ved at måle hæmoglobinkoncentrationsændringerne. Dette giver et skøn over iltning og hæmodynamiske ændringer forbundet med hjerneaktivitet. Teknologien er bærbar og let, at tilbyde et attraktivt middel til at overvåge en bred vifte af kognitive opgaver såsom social interaktion.

Projektet byggede på eksisterende neuroimaging-data til mimik, der peger mod spejlneuronsystemer, hjerneregioner til selv-andre behandling og belønningsrelaterede systemer. Resultater fra to fNIRS-eksperimenter viser, at den nedre parietale lobule, en region involveret i selv-andre differentiering er engageret under bearbejdning af de systematiske manipulationer af faktorerne. Paradigmet kunne bruges i fremtiden til at undersøge disse processer hos personer med autismespektrumforstyrrelse (ASD), som er en neuroudviklingstilstand, der påvirker sociale og kommunikationsevner.

Udover at lægge grunden til at vedtage mere naturalistiske paradigmer i studiet af social interaktion, INTERHYTHM vil hjælpe med at formulere en bedre videnskabelig teori om, hvordan vi forstår og reagerer på andre mennesker.

Prof. Hamilton forestiller sig, at dette "vil have fordele for mange områder, herunder at hjælpe børn, der kæmper med social interaktion og forbedre læring ved imitation.″ Langsigtet, den information, der genereres under projektet, kunne hjælpe med at bygge bedre sociale robotter til at interagere med mennesker.