Hvordan ådselædere kan hjælpe retsmedicinere med at identificere menneskelige lig

Da politiet genfinder skeletbelagte, brændte eller stærkt nedbrudte lig, de har brug for retsmedicinske eksperter til at forstå, hvad de har fundet. Et vigtigt spørgsmål i sådanne tilfælde er:hvornår døde personen?

Retsmedicinske taphonomer undersøger, hvad der sker med menneskelige rester efter døden. De forsøger at give svar ved at analysere nedbrydningstilstanden og den kontekst, hvor resterne blev fundet. Ved at gøre dette, de kan etablere et omtrentligt obduktionsinterval – den tid, der er gået siden nogen døde.

Dette er vigtigt af flere grunde. Først, det reducerer den potentielle pulje af individer, resterne kunne tilhøre, hvilket øger chancerne for identifikation. Post-mortem interval kan også bruges til at udelukke mulige gerningsmænd eller til at bekræfte beviser i undersøgelser.

Sommetider, der er en anden grund til, at lig er svære at identificere eller ikke findes i ét stykke:de er blevet fanget. De sædvanlige mistænkte, der kommer til at tænke på, når man taler om ådselædere, er hyæner, gribbe, eller sjakaler. Men der er andre dyr, du sandsynligvis ville blive overrasket over at finde på listen:bavianer, pindsvin, grævlinger, vaskebjørne, opossums, og endda hjorte.

I lang tid har vi ikke forstået, hvilken effekt denne form for opfangning og spredning har på nedbrydningshastigheden. For eksempel, ændrer det hastigheden eller mønsteret af henfald?

Vi har forsøgt at udfylde dette forskningshul på University of Cape Town. Vi har undersøgt nedbrydning siden 2014, gennemføre en række undersøgelser, at fokus på skylning og spredning i en stor sum af vegetation i hjertet af Cape Town.

Resultaterne har hjulpet os til at forstå den rolle, som scavenging spiller i beregningen af ​​post-mortem-intervaller. De er også allerede blevet anvendt på aktive retsmedicinske sager. Denne form for samarbejde mellem videnskab og retshåndhævelse kan hjælpe med at få nøjagtige såvel som bare resultater.

Hvorfor rensning betyder noget

Vores projekter udføres på det sydafrikanske medicinske forskningsråds sikre forskningsfacilitet i Delft, Cape Town, inden for et område kaldet Cape Flats.

Menneskelige rester genfindes ofte fra den særlige slags vegetation, der vokser i og omkring anlægget, og som er almindelig på tværs af Cape Flats. Det er fordi de omkringliggende områder er så tæt befolket; områdets kamp med kriminalitet og fattigdom er også veldokumenteret.

Eksisterende metoder til at studere og måle post-mortem interval i denne vegetation har traditionelt udelukkende baseret sig på forholdet mellem temperatur og nedbrydningsforløb. Effekten af ​​rensning ignoreres. Men, som vores arbejde har vist, det burde ikke være.

For eksempel, vi har fået nogle uvurderlige indsigter ved at spore fangstvanerne hos den Cape grå mangust. Den viden, vi fik fra et forskningsprojekt af en æresstuderende, blev for nylig anvendt på en politisag - med forbløffende virkning.

Max Spies, en æresstuderende, fandt ud af, at den kappe grå mangust ( Galerella pulverulenta ) var den største og muligvis eneste vilde hvirveldyrsfjerner af nedbrydende slagtekroppe, der var tilbage i miljøet. (Spies blev overvåget af mig selv og ph.d.-kandidat Devin Finaughty).

For at teste deres skurevaner, vi opstillede et forsøg med tre små svinekroppe. En af disse var fuldstændig indkapslet for at forhindre rensning; de to andre blev placeret ude i det fri. Vi satte bevægelsesaktiverede infrarøde kamerafælder op for at fange ådselædere på fersk gerning og for at se, hvordan de opførte sig omkring kadaverne.

Spies besøgte stedet hver anden dag for at spore den retning og afstand, som knogleelementer blev flyttet væk fra hvert oprindelige aflejringssted af ådselæderne.

Vi fandt ud af, at den kapgrå mangusts daglige opfangningsaktivitet havde en betydelig effekt. Slagtekroppe, som ådselæderne kunne få adgang til, blev nedbrudt til skeletdannelse inden for 14 dage. Men slagtekroppen i buret tog mere end 93 dage.

Vi opdagede også, at mangose ​​mål mindre, mere håndterbare elementer fra større slagtekroppe og flytte dem under tag for at æde dem.

Den indsigt fra denne forskning åbnet døren for os at deltage i en aktiv politi sag, der resulterede i inddrivelse af en komplet krop i området. Vi blev tilkaldt for at hjælpe efter at et lig blev fundet.

Praktisk brug

En af de første ting, vi lagde mærke til, var, at ligets hænder manglede. Spor og scat blev fundet rundt om resterne og langs underskovsstierne. Disse blev positivt identificeret af en sydafrikansk nationalparks tracker som tilhørende en gul mangust ( Cynictis penicillata ) –- en art, der ligner den kappede grå mangust.

Skatten blev analyseret mikroskopisk for dens indhold, og der blev fundet tøjfibre, der matchede de afdødes.

En lille tunnel under busken blev set på vej væk fra liget. Efter at have fulgt tunnelen og fjernet buskene til fem meter fra kroppen, de fleste knogler i hver hånd - sammen med den enkeltes ur - blev genfundet ved indgangen til en underjordisk grav.

Bevæbnet med disse detaljer, såvel som vores skøn over, hvor længe liget havde været der, det var muligt for politiet at identificere personen.

Baseret på det tidspunkt, hvor den afdøde forsvandt, skelettet blev hurtigere overraskende. Men det kunne forklares på grund af vores viden om den måde, den lokale scavenger fungerede på.

Denne viden, og vores akkumulerede indsigt, kan være afgørende for bevisindsamling til andre sager, herunder kriminelle efterforskninger.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.