Laserteknologi afslører middelalderlige hemmeligheder låst i alpine iskerne

En ny undersøgelse har fundet banebrydende beviser fra en iskerne i de schweizisk-italienske alper, der beviser, at det 7. århundredes skift fra guld- til sølvvalutaer i Vesteuropa faktisk fandt sted et kvart århundrede tidligere end tidligere antaget.

Fundene, fra University of Nottingham og som er publiceret i tidsskriftet Oldtiden , vil få store konsekvenser for det europæiske monetære systems historie, og hvad vi troede vi vidste om handel og økonomi i denne periode.

Den langvarige datering af alle begivenheder og arkæologiske rester knyttet til den gamle datering af den første sølvmønt vil også skulle ændres i lyset af den nye undersøgelse.

I løbet af anden halvdel af det 7. århundrede e.Kr. skiftede de møntbrugende regioner i Nordvesteuropa fra guld til sølvvaluta. Denne ændring var et væsentligt punkt i historien og resulterede i store sociale og økonomiske forandringer, som førte til øget langdistancehandel og fremkomsten af ​​større havne og handelscentre, såsom London og kontinentale modstykker omkring kanalen og den sydlige nordsøkyst.

Indtil nu, eksperter har rapporteret, at dette skifte er mellem 675 e.Kr. og 680 e.Kr. - men ved at bruge nye højpræcisionsteknologier, et hold af klimaforskere, vulkanologer, arkæologer og historikere, der arbejder på 'Historical Ice Core Project' (HICP), har fastslået definitivt, at skiftet faktisk skete i 660 e.Kr.

HICP-forskningen ledes af professor Michael McCormick, Harvard University og professor Paul Mayewski, Climate Change Institute (CCI), Universitet, University of Maine, med University of Nottingham og University of Heidelberg, finansieret af Arcadia Charitable Fund.

Etableringen af ​​kronologien blev muliggjort ved hjælp af ultrahøj opløsning laseranalyse af elementer på den 72m dybe iskerne fra Colle Gnifetti i de schweizisk-italienske alper, boret i 2013. Den laserbaserede kronologi blev yderligere forfinet ved kobling til markører for vulkanudbrud, fra tephra og andre kendte begivenheder. Dette omfattede tephra (vulkansk glas) fra 536 mega-udbruddet.

Analyse af 536 tephra i denne undersøgelse antyder, for første gang, at mega-udbruddet fandt sted på Island, med store klimaimplikationer for især Nordvesteuropa. Et unikt atmosfærisk modelleringsprogram udviklet hos CCI, Climate Re-analyzer, giver også et unikt indblik i vindretninger og oprindelsen af ​​blyforurening (biproduktet fra sølvminedrift/smeltning), der blev aflejret i Alperne.

Professor Christopher Loveluck (hovedforfatter til Antiquity-artiklen), fra Institut for Klassikere og Arkæologi ved University of Nottingham, sagde:"Vi fandt enorme blyforureningstoppe i isen, et biprodukt af storstilet sølvminedrift og guldbarrerproduktion i midten af ​​det 7. århundrede, i 640 og 660 e.Kr.. Den eksisterende guldmønt begyndte at blive forringet med sølv i 640 og blev erstattet af en ny sølvmønt i 660, næsten samtidigt i Frankrig og det sydøstlige England."

Holdet brugte det unikke atmosfæriske modelleringsprogram, og vejrdata fra NASA og National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) for at lære, hvilken retning ledningen blev båret fra, med beviser, der indikerer minerne ved Melle i det vestlige Frankrig, den største kendte sølvkilde for Vesteuropa i det ottende og niende århundrede e.Kr.

Den nye undersøgelse viser, at dens vigtigste rolle sandsynligvis begyndte i perioden fra 640-660. Blyet blev frigivet til atmosfæren under smeltningsprocessen og ført over Alperne, hvor det blev aflejret og frosset i isen.

Professor Loveluck sagde:"For første gang, vi har kombineret en række forskningsmetoder og teknologier for endeligt at finde ud af, hvornår denne fundamentale økonomiske forandring skete, og hvor forspringet kom fra. Tidligere, vi har ikke været i stand til at løse dette, men ved at kombinere nye laser-is-kronologiske metoder med ny atmosfærisk modellering knyttet til den arkæologiske forurening og numismatiske optegnelser og historiske kilder, vi var i stand til at få et klart billede af, hvad der skete i denne periode, på et niveau af kronologisk præcision, som aldrig før var muligt. Dette er et virkelig tværfagligt projekt, kombinerer færdigheder fra historikere, klimaforskere, arkæologer og vulkaneksperter og vil bogstaveligt talt ændre historien."

Opdagelsen af ​​vulkansk tephra fra 536 mega-udbruddet i Colle Gnifetti-kernen, og dets indkøb til Island, ved fastsættelse af undersøgelsens kronologi, har også en dyb indvirkning på vurderingen af ​​meget hurtige klimaændringer i Storbritannien og Nord- og Vesteuropa i midten af ​​det sjette århundrede, nu omtalt som 'Senantik lille istid'. Tephra-partiklerne fra 536-udbruddet mentes tidligere at komme fra en vulkan i Californien, men efter en ekspertanalyse fra tephra-teamet, ledet af professor Andrei Kurbatov (CCI) viste de sig faktisk at matche en islandsk kilde.

Professor Loveluck sagde:"Island er meget tættere på Storbritannien og Nordvesteuropa end Californien, hvilket betyder, at virkningen af ​​dette udbrud på det tidspunkt på klimaet i disse områder ville have været meget større end tidligere antaget. Det ville have gjort steder meget kolde. meget hurtigt og ville have været mest følt i Storbritannien og steder i Nordvesteuropa. Konsekvenserne for disse områder ville have været umiddelbare, med en øget sandsynlighed for hungersnød og dårligt helbred på grund af dårlige afgrødeudbytter."