Er Kinas sociale kreditsystem virkelig det dystopiske sci-fi-scenarie, som mange frygter?

Den britiske journalist James O'Malley var i Beijing-Shanghai-skudtoget i sidste måned, da han hørte en foruroligende meddelelse.

"Kære passagerer, folk, der rejser uden billet, eller opfører sig uordentligt, eller ryge på offentlige områder, vil blive straffet i henhold til reglerne, og adfærden vil blive registreret i individuelle kreditinformationssystem. For at undgå en negativ registrering af personlig kredit skal du følge de relevante regler og hjælpe med ordrerne i toget og på stationen."

Det var særligt rystende for alle, der kendte George Orwells dystopiske klassiker, 1984 .

Ja, Det, der forstyrrede James, er Kinas meget diskuterede og stærkt kritiserede sociale kreditsystem i Big Brother-stil. Men før vi bliver revet med til 1984 , lad os få et mere omfattende overblik over systemet, herunder nogle misforståede eller mindre diskuterede aspekter.

Et mål for troværdighed

Systemet portrætteres af nogle medier som et big-data overvågningssystem, der har til formål at overvåge, vurdere, og disciplinere borgernes sociale, politisk, og økonomisk adfærd.

Det blev første gang omtalt i 2014 i et regeringsdokument (på kinesisk) udstedt af statsrådet - det højeste udøvende organ for statsmagten i Folkerepublikken Kina. Dokumentet beskrev et almægtigt socialt kreditsystem, der skulle lanceres i 2020, som har til formål at vurdere alles "pålidelighed".

Den 'kredit', der henvises til i den nervøse togmeddelelse, er oversættelsen af ​​det kinesiske ord 'xinyong, ' som indikerer en persons ærlighed og troværdighed.

Det menes, at systemet indebærer en række big data og AI-aktiverede processer, der beregner en persons adfærd, fra online køb til overholdelse af færdselslovgivningen, rettidig betaling af regninger, eller dit valg af venner.

Her er en dystopisk vision af fremtiden:En rigtig meddelelse, jeg optog på Beijing-Shanghai-skudtoget. (Jeg har undertekstet det, så du kan se det i stilhed.) pic.twitter.com/ZoRWtdcSMy

— James O'Malley (@Psythor) 29. oktober, 2018

Høje scores afføder sociale privilegier

Alle 1,35 milliarder kinesiske borgere vil blive underlagt systemet. Folk med høj score vil nyde bedre sociale privilegier og økonomiske fordele. Lav score på den anden side, kunne få dig sortlistet fra at få adgang til visse tjenester, såsom fly eller togrejser – ligesom James hørte i toget.

Potentialet for misbrug og sandsynligheden for forkert håndtering af personlige, private data tiltrækker let offentlig opmærksomhed i nutidens datafølsomme æra.

Data i hænderne på en autoritær regering som Kina bliver en selvopfyldende profeti, som levende illustrerer, hvordan digital teknologi hjælper autoritære regimer med at øge deres styre og opretholde sig selv ved at presse deres borgere til at handle på visse regeringsgodkendte måder (for højere sociale kreditscore i dette tilfælde).

Et arbejde i gang

Imidlertid, mange bekymringer omkring det sociale kreditsystem er enten unøjagtige eller ensidige.

For én ting, den kinesiske regering har endnu ikke officielt annonceret, hvordan kreditsystemet vil fungere, inklusive, nok vigtigst, hvordan algoritmisk kreditscoring vil blive samlet og forskellige kvaliteter vægtet mod hinanden.

Nogle har en tendens til at overveje den højprofilerede "Sesame Credit" ("Zhima Xinyong" på kinesisk), et privat kreditsystem drevet af Ant Financial, en virksomhed tilknyttet den kinesiske e-handelsgigant Alibaba, som et eksempel på et sådant masseovervågningssystem.

Med sine 520 millioner brugere, Sesame Credit er helt sikkert den nuværende leder i Kinas "sociale kredit" industri. Stadig, det er hovedsageligt at vurdere indkøbsvolumen og prisen på indkøbte varer, frem for indholdet af indkøb. For at bruge forklaringen fra en Ant Financial-talskvinde, "Det er dybest set frekvensen, der betyder noget, det er ikke, hvad du køber, der betyder noget."

Kokain eller kage:systemet er ligeglad med, hvad du køber

For at være ligefrem, Sesame Credit er ligeglad med, om brugeren køber kokain eller kage; den ønsker simpelthen at sælge produkter. Din score vil stige, så længe du køber noget fra Alibaba.

Det viser sig, Sesame Credit er mere et loyalitetsprogram end et pålideligt mål for 'xinyong' eller 'kredit'.

At tro, at Sesame Credit ville fungere som en statsgodkendt "betaversion" af et socialt kreditsystem risikerer at overdrive brugen af ​​unøjagtig datasporing og information til at levere belønninger og straffe. Dette viser yderligere udfordringen med at samle nødvendige og tilstrækkelige data, der dækker alle aspekter af det sociale liv til at tjene som en nyttig reference i etableringen af ​​et enkelt og panoptisk nationalt socialt kreditsystem.

For at bruge Jamie Horsleys argument i Foreign Policy, "Kinas orwellske sociale kreditscore er ikke ægte...Der er ikke sådan noget som en national "social kreditscore".

Virksomheder vil også blive vurderet

Bortset fra de (negative) politiske implikationer af det igangværende sociale kreditsystem, vi bør også overveje de økonomiske konsekvenser af et sådant system.

Ifølge regeringens dokument fra 2014, et af initiativerne i kreditsystemet er at vurdere ikke kun enkeltpersoner, men også organisationer og virksomheder for at "fremme økonomisk vækst" og "yderligere regeringens troværdighed."

Den kinesiske regering har oplevet mangel på kommercielle og forbrugerkreditdata i lang tid. People's Bank of China – centralbanken – driver landets eneste officielle kreditvurderingssystem, og fra 2017 betjener den kun omkring 300 millioner mennesker, eller mindre end 25 procent af den samlede befolkning i Kina.

Med andre ord, tre ud af fire kinesiske statsborgere mangler offentligt tilgængelige kredithistorik. Derimod, over 80 procent af den voksne befolkning i USA har en kreditscore, ifølge Consumer Financial Protection Bureau's Office.

Systemet kunne øge investeringer og låntagning

I det nuværende system, mange kinesiske forbrugere – især den yngre generation med højere købekraft og forbrugspotentiale – har svært ved at investere eller låne penge i banken. Strenge regler i de fleste banker diskvalificerer flertallet af universitets- og universitetsstuderende og nyuddannede fra at ansøge om kreditkort.

Tilsvarende små og mellemstore virksomheder (SMV'er), som tegner sig for over 80 procent job i landet, altid kæmper for at få lån fra Kinas finansielle institutioner, uanset regeringens fremstød.

Manglen på kreditoplysninger sætter presset på at låne penge til små virksomheder i direkte modstrid med bestræbelserne på at reducere risikoen i det finansielle system. Det hæmmer det indenlandske forbrug, en bekymrende faktor midt i Kinas aftagende økonomi, som ville forværres yderligere i den igangværende handelskrig mellem USA og Kina.

Et nationalt dækkende kreditsystem, i denne forstand, ville give ansvarlige låntagere adgang til en kreditlinje. Det vil ikke kun servicere kinesiske bankfolk, men har også konstruktive effekter på den økonomiske realitet for enkeltpersoner og virksomheder og hele den kinesiske økonomi på længere sigt.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra ScienceNordic, den pålidelige kilde til engelsksprogede videnskabsnyheder fra de nordiske lande. Læs den originale historie her.