Et krybdyrsnæbdyr fra det tidlige trias

Intet dyr, der lever i dag, ligner et andnæbbet næbdyr, men for omkring 250 millioner år siden svømmede noget meget lignende det lavvandede hav i det nuværende Kina, finde bytte ved berøring med en brusknæb. Det nyopdagede havkrybdyr Eretmorhipis carrolldongi fra den nedre trias er beskrevet i tidsskriftet Videnskabelige rapporter 24. januar.

Bortset fra dens næbdyrlignende næb, Eretmorhipis var omkring 70 centimeter lang med en lang stiv krop, lille hoved og små øjne, og fire svømmefødder til svømning og styring. Bonede plader løb ned ad dyrets ryg.

Eretmorhipis var tidligere kun kendt fra delvise fossiler uden hoved, sagde professor Ryosuke Motani, en palæontolog ved University of California, Davis Department of Earth and Planetary Sciences og medforfatter på papiret.

"Dette er et meget mærkeligt dyr, " sagde Motani. "Da jeg begyndte at tænke på biologien, var jeg virkelig forundret."

De to nye fossiler viser, at dyrets kranium havde knogler, der ville have understøttet en bruskneb. Ligesom det moderne næbdyr, der er et stort hul i knoglerne midt på næben. Hos næbdyret, regningen er fyldt med receptorer, der gør det muligt for den at jage ved berøring i mudrede vandløb.

I det tidlige trias, området var dækket af et lavt hav, omkring en meter dyb, over en karbonatplatform, der strækker sig over flere hundrede kilometer. Eretmorhipis fossiler blev fundet ved, hvad der var dybere huller, eller laguner, i platformen. Der er ingen fossiler til at vise, hvad Eretmorhipis spiste, men det fodrede sandsynligvis på rejer, orme og andre små hvirvelløse dyr, sagde Motani.

den er lang, knoglet krop betyder, at Eretmorhipis sandsynligvis var en dårlig svømmer, sagde Motani.

"Det ville ikke overleve i den moderne verden, men den havde ingen konkurrenter på det tidspunkt, " han sagde.

Beslægtet med de delfinlignende ichthyosaurer, Eretmorhipis udviklet sig i en verden ødelagt af masseudryddelsen i slutningen af ​​den permiske æra. Fossilet giver flere beviser for hurtig udvikling, der fandt sted under det tidlige trias, sagde Motani.