Hvordan udviklede læsning og skrivning sig? Neurovidenskab giver et fingerpeg

Den del af hjernen, der behandler visuel information, den visuelle cortex, udviklet sig i løbet af millioner af år i en verden, hvor læsning og skrivning ikke eksisterede. Så det har længe været et mysterium, hvordan disse færdigheder kunne se ud omkring 5, 000 år siden, med vores hjerner, der pludselig får den specifikke evne til at forstå bogstaver. Nogle forskere mener, at nøglen til at forstå denne overgang er at bestemme, hvordan og hvorfor mennesker først begyndte at lave gentagne mærker.

Nylig omfattende hjerneafbildning af den visuelle cortex, mens folk læser tekst, har givet vigtig indsigt i, hvordan hjernen opfatter simple mønstre. I mit nye blad, offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab Rapporter, Jeg analyserer sådan forskning for at argumentere for, at de tidligste menneskeskabte mønstre var æstetiske snarere end symbolske, og beskriv, hvad det betyder for udviklingen af ​​læsning og skrivning.

Arkæologer har afsløret et stigende antal gamle, indgraverede mønstre produceret af tidlige mennesker samt neandertalere og Homo erectus . Mærkerne er tusinder af år før den første repræsentationskunst (tegninger, der repræsenterer noget).

Sådanne motiver er fundet i Sydafrika med graveringer, der går tilbage til 100, 000 år siden. Arkæologer har også fundet skalgraveringer lavet af Homo erectus omkring 540, 000 år siden. En spændende observation af disse tidlige mærker er, at de alle har gitter, vinkler og gentagne linjer.

Hjernens mønsterfilter

I 2000 foreslog jeg første gang, at måden den "tidlige visuelle cortex" - det sted, hvor visuel information fra øjet først påvirker cortex - behandler information, gav anledning til evnen til at indgravere simple mønstre. Vi ved, at dette område har neuroner, der koder for kanter, linjer og "T"-kryds. Som destillerede former, disse former aktiverer fortrinsvis den visuelle cortex.

Det er let at se, hvordan dette kan være opstået. Linjer, vinkler og skæringspunkter er de mest udbredte funktioner, der er indlejret i det naturlige miljø - de giver afgørende første signaler til layoutet af objekter. Vores hjernes evne til at behandle dem deles af andre primater, men den menneskelige hjerne er også i stand til at reagere på disse signaler proaktivt ved hjælp af "Gestalt-principper" – regler, der sætter sindet i stand til automatisk at opfatte mønstre i en stimulus. Dette hjælper det med at konstruere grundlæggende former, der føres frem til de højere-ordens visuelle områder i hjernen, som kan bearbejde dem på en måde, så vi kan opleve dem som rigtige objekter.

På et tidspunkt fra omkring 700, 000 år siden, denne følsomhed over for geometri og mønsteropfattelse gjorde det muligt for mennesker at begynde at lave raffinerede "Acheulean-værktøjer", som udviser en vis symmetri. Dette har næppe været muligt uden et implicit kendskab til geometri.

Værktøjsfremstillingen fremmede derefter yderligere en øget følsomhed og bias over for mønstre i det naturlige miljø, som vores forfædre projicerede på andre materialer end de faktiske værktøjer. For eksempel, de begyndte ved et uheld at lave mærker på sten, skaller og materialer som okker.

Gravering til skrift

På et tidspunkt, disse utilsigtede mønstre blev bevidst kopieret på sådanne materialer - udviklede sig til graverede designs og senere til skrift.

Men hvordan var dette muligt? Neurovidenskabelig forskning har vist, at skrivning af tekst involverer hjernens præmotoriske cortex, som driver manuelle færdigheder. Min teori antyder derfor, at læsning og skrivning udviklede sig, da vores passive opfattelse af kræsne ting begyndte at interagere med manuel fingerfærdighed.

Skrivning og abstrakte mønstre aktiverer også såkaldte "spejlneuroner" i hjernen. Disse hjerneceller er bemærkelsesværdige, fordi de affyrer både, når vi handler, og når vi observerer andre, der handler - og hjælper os med at identificere og forstå andre, som om vi selv handler. Men de fyrer også, når vi ser mønstre og ser skrevet tekst. Dette kan derfor frembringe en følelse af identifikation med et mønster – uanset om det er tilfældigt eller naturligt – på en måde, der inspirerer os til at kopiere det. Og disse mærker var de første skridt til at skrive og læse.

Disse udviklinger gjorde det derfor muligt for hjernen at genbruge den visuelle cortex til et helt nyt formål. Ultimativt, det kunne have skabt en ny proces i hjernen, der udnyttede den visuelle cortex, giver anledning til et visuelt ordformsområde og forbinder med taleområder trinvist over tid.

Det sagt, nogle forskere mener, at tidlige mærker var symbolske snarere end æstetiske, og at skrivning udviklede sig fra at indkode information i dem. Men jeg hævder, at dette nu virker mere og mere usandsynligt. Tidlige mærker ligner hinanden over en enorm periode. Hvis mærkerne var symbolske, vi ville forvente at se langt mere variation på tværs af rum og tid, ligesom vi gør i moderne skriftsystemer. Men dette er ikke tilfældet.

Alt dette peger på sandsynligheden for, at de tidligste mærker var æstetiske, idet de stammer fra den tidlige visuelle cortex' præference for grundlæggende konfigurationer. Og det kunne være begyndt så tidligt som Homo erectus, som levede fra omkring 1,8 m til 500, 000 år siden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.