Kostinducerede ændringer favoriserer innovation i talelyde

Kost-inducerede ændringer i det menneskelige bid resulterede i nye lyde som "f" på sprog over hele verden, ifølge en undersøgelse foretaget af et internationalt hold ledet af forskere ved universitetet i Zürich. Resultaterne er i modstrid med teorien om, at rækken af ​​menneskelige lyde er forblevet fast gennem menneskets historie.

Menneskelig tale er utrolig forskelligartet, lige fra allestedsnærværende lyde som "m" og "a" til de sjældne klikkonsonanter på nogle sprog i det sydlige Afrika. Denne række af lyde menes generelt at være blevet etableret med fremkomsten af ​​Homo sapiens omkring 300, 000 år siden. En undersøgelse foretaget af en international gruppe ledet af forskere ved universitetet i Zürich og involverer forskere fra to Max Planck-institutter, University of Lyon og Nanyang Technological University Singapore kaster nu nyt lys over udviklingen af ​​det talte sprog. Undersøgelsen viser, at lyde som "f" og "v, "begge almindelige i mange moderne sprog, er en relativt ny udvikling, der var drevet af diæt-inducerede ændringer i det menneskelige bid.

Tandforandringer tillader nye lyde

Mens menneskers tænder plejede at mødes i et bid fra kant til kant på grund af deres hårdere og hårdere kost på det tidspunkt, for nylig, blødere fødevarer gjorde det muligt for moderne mennesker at beholde det unge overbid, der tidligere var forsvundet i voksenalderen, med overtænderne lidt mere foran end undertænderne. Dette skift førte til fremkomsten af ​​en ny klasse af talelyde, der nu findes på halvdelen af ​​verdens sprog:labiodental, eller lyde ved at røre underlæben til de øverste tænder, for eksempel når man udtaler bogstavet "f."

"I Europa, vores data tyder på, at brugen af ​​labiodental kun er steget dramatisk i de sidste par årtusinder, korreleret med fremkomsten af ​​fødevareforarbejdningsteknologi såsom industriel formaling, " forklarer Steven Moran, en af ​​de to medførste forfattere af undersøgelsen. "Biologiske forholds indflydelse på udviklingen af ​​lyde er hidtil blevet undervurderet."

Tværfaglig tilgang til at verificere hypotese

Projektet var inspireret af en observation lavet af lingvist Charles Hockett tilbage i 1985. Hockett bemærkede, at sprog, der fostrer labiodentals, ofte findes i samfund med adgang til blødere fødevarer. "Men der er snesevis af overfladiske sammenhænge, ​​der involverer sprog, som er falske, og sproglig adfærd, såsom udtale, fossiler ikke, " siger medforfatter Damián Blasi.

For at opklare de mekanismer, der ligger til grund for de observerede korrelationer, forskerne kombinerede indsigter, data og metoder fra tværs af videnskaberne, herunder biologisk antropologi, fonetik og historisk lingvistik. "Det var et sjældent tilfælde af samvær på tværs af discipliner, " siger Blasi. Det, der gjorde projektet muligt, var tilgængeligheden af ​​nyudviklede, store datasæt, detaljerede biomekaniske simuleringsmodeller, og beregningsintensive metoder til dataanalyse, ifølge forskerne.

At lytte til fortiden

"Vores resultater kaster lys over komplekse årsagssammenhænge mellem kulturelle praksisser, menneskets biologi og sprog, " siger Balthasar Bickel, projektleder og UZH professor. "De udfordrer også den almindelige antagelse om, at når det kommer til sprog, fortiden lyder ligesom nutiden." Baseret på resultaterne af undersøgelsen og de nye metoder, den udviklede, lingvister kan nu tackle et væld af uløste spørgsmål, såsom hvordan sprog faktisk lød for tusinder af år siden. Sagde Cæsar "veni, vidi, vici - eller var det mere som "weni, Widi, wici"?