Et nyt sprog hæmmer ikke børns læring. Andre ting gør

Sydafrika er et sprogligt og kulturelt mangfoldigt land. Der er 11 officielle sprog og flere andre minoritetssprog. Men engelsk bliver fortsat foretrukket som sprog for læring og undervisning.

Mange sydafrikanske børn er stadig i gang med at lære engelsk, når de først begynder at gå i skole. I et enkelt engelsk-medium klasseværelse, man kan finde børn med forskellige niveauer af engelskkundskaber; fra børn med engelsk som modersmål til børn, der aldrig har lært engelsk før.

Denne situation giver en række udfordringer for både læreren og børnene. En af de største udfordringer er, at der kræves et vist niveau af færdigheder i engelsk, for at børnene kan klare sig godt fagligt på en engelsk-medium skole. Det er et almindeligt kendt faktum, at akademisk succes er meget afhængig af sproglige kompetencer og færdigheder.

Det betyder, at der er et stort behov for at forstå, hvordan sproget udvikler sig i børns tidlige skolekarriere. Det er også vigtigt at forstå de kognitive mekanismer, der ligger til grund for sprogindlæring. For yderligere at udforske, hvordan dette sker i de første år af skolegangen, lavede jeg en undersøgelse, der involverede førskolebørn i en engelsk-medium skole i Cape Town.

Gruppen bestod af børn, der stadig lærte engelsk, samt børn, hvis modersmål var engelsk. Børnene var meget forskellige – der var i alt ni forskellige hjemmesprog i gruppen af ​​børn, som stadig lærte engelsk.

Resultaterne viste, at børns evne til at udvikle deres sprogfærdigheder ikke afhang af, om de var dygtige, da de startede. Deres evne til at lære og avancere – eller ej – var faktisk afhængig af en række andre faktorer, ingen af ​​dem havde at gøre med engelsk sprogkundskaber.

Fundene

Forskningen havde til formål at forstå sammenhængen mellem sprog- og arbejdshukommelsesudvikling. Det gjorde jeg ved at spore, hvordan arbejdshukommelsen udviklede sig for de børn, der blev valgt til at deltage i undersøgelsen.

Arbejdshukommelse er evnen til at lagre og bruge information på kort sigt og er vigtig for vores hverdag. For eksempel, vi bruger arbejdshukommelse, når vi skal huske en adresse, som vi lige har hørt, mens vi leder efter en kuglepen til at skrive den ned. Arbejdshukommelsen ligger også til grund for mange vigtige akademiske kompetencer, som læsning og matematik.

Børnene blev opdelt i to grupper:dem med engelsk som deres primære sprog, og dem, der stadig lærer engelsk. De fik de samme opgaver; disse var en engelsk sprogvurdering og arbejdshukommelsesopgaver. De blev vurderet tre gange i løbet af året – i begyndelsen, midten og slutningen.

Resultaterne viste, at begge grupper forbedrede sig i løbet af året med hensyn til vurderingen af ​​engelske sprogfærdigheder. Resultaterne afslørede også, at der skete store forbedringer i sprogudviklingen i løbet af det første år af den formelle skolegang. Resultater fra arbejdshukommelsesopgaverne viste, at børn, der stadig lærte engelsk, samt de børn, der har engelsk som modersmål, udførte det samme på disse opgaver og opnåede sammenlignelige scores. Børn i begge grupper oplevede, at deres sproglige evner og arbejdshukommelse blev forbedret i løbet af året.

Det mest interessante fund er, at ruten, eller bane, børnenes kognitive og sproglige udvikling fulgte var den samme for begge grupper, uanset de engelske evner de havde i begyndelsen.

Vigtigt, resultatet, at arbejdshukommelsesscore mellem grupper var sammenlignelige, indikerede også, at mængden af ​​engelskkundskaber, som et barn havde, ikke påvirkede deres arbejdshukommelsesevner.

Hvad dette peger på er, at hvis et barns arbejdshukommelsesscore er lav, og udviklingsforløbet ikke er det samme som deres jævnaldrende, der kan være grund til bekymring. I dette tilfælde, børnene skal henvises til en ergo- eller talepædagog for nærmere vurdering. Vores forskning viser, at det faktum, at de har det svært, ikke blot kan bortforklares som et "symptom" på, at barnet ikke kan engelsk godt nok.

Falder gennem sprækkerne

Undersøgelser som disse er vigtige for at give professionelle bedre måder at se, om et barn har en lidelse eller kun kæmper, fordi de endnu ikke har opnået et tilstrækkeligt engelsk niveau.

I forbindelse med et klasseværelse med forskellige sprog og engelskkundskaber, det er let for et barn med en lidelse at blive overset.

Sammen med de ressourcesvage skoler og overbebyrdede lærere, heterogenitet blandt eleverne resulterer i, at de ikke får den støtte, de har brug for, det være sig akademisk eller sprogligt. De, hvis primære sprog er engelsk, såvel som dem, der lærer engelsk, lider ens. Resultatet ses tydeligt i den forværrede uddannelseskrise i Sydafrika.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.