Gammelt skibsvrag skal gøres tilgængeligt for dykkere i Grækenland

Nær den nordgræske ø Alonissos ligger et bemærkelsesværdigt gammelt skibsvrag:resterne af et massivt fragtskib, der ændrede arkæologers forståelse af skibsbygning i antikken.

Nu skal dette spektakulære fund blive det første gamle skibsvrag, der bliver gjort tilgængeligt for offentligheden i Grækenland, herunder til fritidsdykkere.

Grækenlands rige undervandsarv har længe været skjult, forbud for alle undtagen nogle få udvalgte, hovedsageligt arkæologer. Dykning var forbudt i hele landet undtagen nogle få specifikke steder indtil 2005, af frygt for, at dykkere kan plyndre de utallige oldsager, der stadig ligger spredt på landets havbund.

Gamle skibsvrag og endda mange nyere er stadig ikke tilladt.

Nu ser det ud til gradvist at ændre sig, med et nyt projekt om at skabe undervandsmuseer.

Dykkere vil være i stand til at besøge visse skibsvrag, og ikke-dykkere vil opleve stederne gennem virtual reality i informationscentre på land.

Det første af disse steder er Peristera skibsvraget, opkaldt efter den ubeboede græske ø overfor Alonissos, hvor den blev opdaget i begyndelsen af ​​1990'erne. Fragtskibet var lastet med tusindvis af amforaer, eller vaser, sandsynligvis indeholdende vin, da den sank i slutningen af ​​det 5. århundrede f.v.t.

Det eneste, der overlever, er lasten, de udsatte dele af træskibet er for længst rådnet op. Men synet er spektakulært.

Tusindvis af gamle vaser, langt de fleste intakte, ligge i lag. Fisk, svampe og andre havdyr har gjort amforaerne til deres hjem, tilføjer farve og liv til siden. Nogle steder, lasten tårner sig op over dykkere, når de passerer langs omkredsen af ​​vraget.

"Det er meget imponerende. Selv jeg, som har arbejdet i årevis med undervandsarkæologi, første gang jeg dykkede på dette vrag var jeg virkelig imponeret, " sagde Dimitris Kourkoumelis, den ledende arkæolog på projektet, der forbereder stedet til besøgende. "Det er anderledes at se amforer ... individuelt på et museum og anderledes at se dem i en sådan koncentration."

Vraget rummer stadig mysterier. Kun en lille del er blevet udgravet, og eksperter har endnu ikke fastslået, hvordan eller hvorfor det sank, eller hvilke andre skatte den kunne have båret under de anslåede 4, 000 amforer i sit lastrum.

Der er tegn på, at der var udbrudt brand om bord, men det er uklart, om det har bidraget til dets forlis.

"Var det en piratkopiering? Var det overbelastet?" sagde Elpida Hadjidaki, den første arkæolog, der udgravede stedet. Disse spørgsmål forbliver ubesvarede.

Peristera-vraget er det største skib i sin tid, der er blevet fundet, og dets opdagelse var af stor betydning for historikere.

"Indtil da vi troede, at store skibe, der transporterede 1, 500 amforer og var op til 70 tons, de blev bygget af romerne i det 1. århundrede f.Kr., " Forklarede Hadjidaki. "Nå, nu har vi et skib, der ikke blev bygget i det 1. århundrede f.Kr., det blev bygget i det 5. århundrede f.Kr., den bar 4, 000 amforer og Gud ved hvad ellers, og det er 126 tons."

Hadjidaki sagde, at hun er begejstret for, at vraget bliver åbnet for besøgende.

"Det er fantastisk. For 25 år siden, Jeg var den første person, der foreslog det, og folk hoppede på mig, de troede jeg var skør, " sagde hun. "Hvorfor skulle vi holde det for os selv? Vi skal give viden til folk."

Den første test for guidede ture i vraget, som ligger i en dybde på omkring 22-28 meter (72-92 fod), blev gennemført sidste weekend med små grupper af rekreative og professionelle dykkere.

En grundig briefing, komplet med historisk information og reglerne for dykket, forud for den korte sejltur fra den lille havn Steni Valla på Alonissos til stedet. På selve vraget, forklarende skilte er blevet ophængt langs omkredsen.

The initial feedback has been positive.

"It was an amazing opportunity ... to dive at last on an ancient wreck, " said Kostas Menemenoglou, a 39-year-old recreational diver from the central town of Volos. "It was a fantastic experience. It's really like diving into history."

Three other shipwrecks in the Pagasitic Gulf in central Greece are also included in the project, which is part of a European Commission-funded BlueMed program, which plans to expand the project to Italy and Croatia. More test dives will be held this summer and next year, with hopes of fully opening the sites to recreational diving in early 2021.

"Accessible archaeological sites are one of the most interesting projects—not just a Greek project but a worldwide project, " said Kourkoumelis, who noted it has taken a long time to get to the point of allowing visitors to access an ancient wreck.

"It took years. And that's logical, because underwater ancient sites and particularly ancient shipwrecks are exposed ... and fragile, " han sagde, noting it was crucial to properly set up the project and the dive conditions, making sure the sites are protected before they can be opened to the public.

"All the conditions must be ensured so that these sites remain safe in the future and for future generations, " han tilføjede.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.