Daglig grind:Biografien om en stenøkse

Tom Breukel analyserede omkring 250 stenøkser fra Caribien og rekonstruerede deres biografier, dermed øge vores viden om produktion og handel i perioden omkring Columbus ankomst. Hans ph.d. forsvaret er den 18. april.

Breukel forskede i, hvordan stenøkserne – en samlebetegnelse i arkæologi, der også omfatter adzes og mejsler – blev fremstillet, handlet, og brugt i Den Dominikanske Republik og Windward-øerne mellem 1200 og 1600. Tidligere forskning havde allerede vist, at der var intensiv byttehandel mellem øerne i denne region:nogle økser 'rejste' så langt som 1000 km til deres endelige destination.

Halvfærdige økser

Breukel studerede økserne og opdagede, at mange kun var delvist færdige, før de blev transporteret. Han fandt usædvanlige halvfabrikata blandt de handlede varer. "Køberne ville nok selv færdiggøre stenøkserne, " siger han. "Dette kan have hjulpet dem med at udvikle et tæt forhold til objektet. Selv i dag, brugerne i nogle oprindelige samfund i Amazonas har et personligt forhold til en genstand, og det er ikke så nemt, hvis du bestiller en færdiglavet økse."

Ud over, Breukel konkluderede, at størstedelen af ​​økserne faktisk blev brugt til det formål, som de var lavet til. Han fandt kun en, der aldrig var blevet brugt og derfor primært kan have tjent ceremonielle formål. "Nogle gange finder man smukke jadesten, der er poleret, indtil man kan se sit spejlbillede i dem. Så er det fristende at tro, at stenen kun blev brugt som talisman eller vedhæng, men hvis man ser godt efter, man finder næsten altid brugsspor."

En millimeter ad gangen

Breukel gjorde sine opdagelser under et mikroskop. Han studerede de 250 stenøkser ved at se, en millimeter ad gangen, for slidspor og information om stentype og produktionsmetode. Dette resulterede i en biografi for hvert enkelt objekt. "Hver gang genstanden bruges, efterlades der spor, som arkæologer kan finde senere, selv på en kop mens du rører din te, " siger han, mens han holder en grønlig økse. "Man kan aflæse af rillerne i stenen eller resterne, om værktøjet har været brugt til at slibe, polere eller hacke."

Et andet aspekt af Breukels forskning var et eksperiment, der involverede gengivelse af, hvordan økser blev brugt. Han arbejdede sammen med andre arkæologer og lokalsamfundet for at bygge et stenalderhus på Saint Vincent, kun brug af stenredskaber. Dette gav ham mulighed for at sammenligne sporene på forsøgsøksen med spor på ægte stenalderøkser. "Jeg tilbragte to hele uger med at hacke på stolper med min stenøkse - i hvert fald i solen."