Forsteningsprocessen af ​​dinosaurer er tilbage

En undersøgelse udført mellem UPV/EHU-Universitetet i Baskerlandet og Universitetet i Zaragoza har udført en dybdegående analyse af dinosaurfossilerne ved La Cantalera-1, et af de iberiske lokaliteter, der hører til Nedre Kridt med det største antal hvirveldyr. Strukturen af ​​det forstenede knoglevæv samt fossiliseringsprocesserne er blevet undersøgt. Det har været muligt at bekræfte, at de fleste af dinosaurerne fundet ved La Cantalera-1 var unge individer.

Pladsen ved La Cantalera-1 er beliggende i Teruel (Spanien) og betragtes som enormt vigtig af det videnskabelige samfund, da det er et af stederne på den Iberiske Halvø med den største mangfoldighed af hvirveldyr i Nedre Kridt. Rester af dinosaurer, pattedyr, krokodiller, pterosaurer, firben, skildpadder, padder og fisk, der går tilbage til cirka 130 millioner år siden, er blevet opdaget. En multidisciplinær undersøgelse udført af forskere ved Institut for Stratigrafi og Palæontologi og Institut for Mineralogi og Petrologi ved UPV/EHU's Fakultet for Naturvidenskab og Teknologi, sammen med University of Zaragoza (Aragosaurus-IUCA Group), har udforsket ikke kun fossiliseringsprocessen (tafonomi), som fandt sted i nogle af disse rester, men også den indre struktur, som knoglerne viser (palæohistologi).

Siden har gennemgået en grundig undersøgelse. "Ingen tidligere undersøgelse havde tacklet det fra disse perspektiver eller med den dybde, som vi har udført i denne undersøgelse, sagde Leire Perales-Gogenola, medlem af UPV/EHU's afdeling for stratigrafi og palæontologi og hovedforfatter af papiret.

For deres arbejde, de udvalgte to grupper af dinosaurer:ornithopoder (hvoraf der er rigelige rester på stedet), og ankylosaurer (kendt som pansrede dinosaurer, da de havde rustning bestående af knogleplader). Selvom der findes store fossiler, denne forskergruppe tyede til "fragmentariske rester, små knoglestykker og dermale knogler. Metoden, vi skulle følge, involverede at lave sektioner i prøverne, og vi ønskede ikke at beskadige de mere vigtige genstande, " sagde forskeren.

Vådområdeøkosystem med et væld af unge individer

Studiet af de fossile knoglers indre strukturer (palæohistologi) "afslørede, at de fleste af ornithopoddinosaurerne var unge individer. Ved at inspicere de fossile knogler under mikroskop, de viste sig at have samme struktur som ufossiliserede knogler, da de bevarer alle deres egenskaber. Dette gør os i stand til at identificere de tegn, der fortæller os, om de tilhørte voksne eller umodne individer; det er muligt at vide, for eksempel, om det pågældende individ var en stor, men ung dinosaur, eller om det var en lille, men voksen dinosaur, " forklarede UPV/EHU-biologen og palæontologen.

I undersøgelsen af ​​den indre del af hudknoglerne observerede de "forskellige spor, som andre forskere havde forbundet med en specifik gruppe af ankylosaurer, så i nogle tilfælde var vi i stand til mere præcist at bestemme, hvilken slags dinosaurer de var."

Til det tafonomiske studie, forskeren understregede nytten af ​​at analysere fragmentariske rester, "da de er knogler, der har gennemgået brud på grund af trykket fra den efterfølgende begravelse selv, blandt andet, og dette har gjort det muligt for forskellige sedimentære materialer at filtrere gennem disse brud, som er blevet forstenet ved siden af ​​knogleresterne; dette giver enormt værdifuld information om det miljø, de blev fundet i." I denne del af undersøgelsen, de var i stand til at udlede, at disse knogler blev udsat for hurtig begravelse, og nåede snart det phreatiske niveau, hvor fossiliseringsprocesserne allerede havde fundet sted. Mikrobiel aktivitet i knoglerne, tilstedeværelsen af ​​bakteriedannende mikrobielle tæpper, er også blevet opdaget, og dette kan have opmuntret fossiliseringsprocessen.

Resultaterne har øget den tilgængelige viden om webstedet. "Trækkene ved økosystemet og graden af ​​modenhed af de tilstedeværende individer, som allerede var blevet beskrevet i tidligere undersøgelser, er blevet bekræftet. Dataene indikerer, at det var et vådområdeøkosystem og blev brugt som fødezone for faunaen i området. På grund af rigdommen af ​​unge individer og æggeskalsrester, som også er meget rigeligt på stedet, det er blevet foreslået, at det kunne have været et yngle- eller foderområde, " sagde Perales-Gogenola.

Forthcoming studies at the site anticipated by the University of Zaragoza are due to tackle the palaeohistology of the dinosaurs present at La Cantalera-1 and also to go further into the age of death of the herbivore dinosaurs to certify whether it was a natural population or whether there is an excessive number of youngsters owing to predation issues by theropod dinosaurs (carnivorous dinosaurs that could attack young individuals more frequently than adult individuals).