Brug computersimuleringer til at opdage, hvor neandertalere boede

Arkæolog Fulco Sherjon har brugt computersimuleringer til at identificere, hvor og hvordan neandertalere levede i Vesteuropa. Det, der skilte sig ud, var, at de nok havde masser af børn og boede i mindre grupper, end man tidligere havde troet. Ph.D. forsvar den 28. maj.

Neandertalerne levede i Europa og Asien omkring 400, 000 til 40, 000 år siden. Mange spørgsmål er tilbage om denne uddøde menneskeart, som levede på samme tid som de tidlige moderne mennesker. I hvilke områder boede de, for eksempel? Og hvordan levede de? HomininSpace, det computerprogram, som arkæolog Fulco Sherjon udviklede, giver nogle tips. Han fik programmet til at se på, om neandertalerne boede i England. "Vi ved, at de var der i nogle perioder, men ikke om de var der i andre. Konklusionen var, at det er usandsynligt, at de ikke var i England i de perioder, " forklarer han. Med andre ord:det er højst sandsynligt, at de også var der i de perioder.

Simulering af 3,3 milliarder neandertaler år

Scherjon indtastede data fra 83 neandertalersteder i Vesteuropa i Homininspace, sammen med 470 nøjagtige dateringer af en neandertaler tilstedeværelse. Simuleringsområdet var hovedsageligt i Frankrig, fordi det er her, de fleste fund er blevet gjort. Systemet sammenlignede denne information med simuleringsresultaterne. Programmet gennemførte omkring 40, 000 simuleringer, simulerer næsten 3,3 milliarder neandertalerår. Der er andre neandertaler-simuleringsprogrammer, men det, der gør HomininSpace unikt, er, at det leder efter den model, der producerer de bedste matcher, Scherjon forklarer. "Programmet bruger dette til at producere det mest sandsynlige svar. I stedet for at sige:"sådan var neandertalerne" står der:"det er sandsynligt, at neandertalerne var her på det tidspunkt eller levede sådan."

Neandertalerne havde høj fødselsrate

Hvad simuleringsresultaterne også tyder på er, at i løbet af deres relativt korte levetid, neandertalerne havde sikkert masser af afkom. "Ifølge min model, en fødselsrate på 40 procent er sandsynlig. Det betyder, at 40 procent af kvinderne får en baby på et år. Det er ret højt. For at undersøge dette nærmere, du kunne se på, om denne figur stemmer overens med andre arkæologiske data. Visse linjer på tænderne viser øjeblikke af stress, for eksempel. Hvis en kvinde har fået seks børn, og dermed oplevet veer seks gange, du kan muligvis se dette på hendes tænder."

Lille, udsatte grupper

Det så også sandsynligt ud, at neandertalerne bevægede sig rundt i relativt små grupper. "Litteraturen taler om grupper på omkring 25 i størrelse, Scherjon forklarer, "men simuleringerne tyder på, at et tal på mellem 10 og 12 personer er mere sandsynligt. Sådanne grupper bestod sandsynligvis af omkring to til tre voksne kvinder, to til tre voksne mænd og et par børn. Det er overraskende, fordi så små grupper er sårbare."

Andre forskere

Scherjon ønsker nu at gøre HomininSpace tilgængelig for andre. "Programmet er generisk i design, så du kan også bruge det til at analysere hominider eller top rovdyr - dyr i toppen af ​​fødekæden. Vi vil udgive Homininspace open access, via universitetet og OpenABM, en hjemmeside, hvor du kan dele akademiske modeller. Jeg håber bestemt, at andre forskere vil bruge det.«