Mindre byers indsats for at hjælpe kronisk hjemløse kan være en succes

Oprettelse af et kommunalt finansieret team til at yde intensive ydelser til kronisk hjemløse, der bruger en stor mængde offentlige ydelser, kan hjælpe individerne med at komme væk fra gaden, samtidig med at udgifterne til tjenester såsom polititjenester og akut lægehjælp reduceres, ifølge en ny RAND Corporation undersøgelse.

Undersøgelse af et program rettet mod en lille gruppe kroniske hjemløse i Santa Monica, undersøgelsen viste, at den lokalt fokuserede indsats lykkedes med at få de fleste af beboerne i bolig og reduceret deres brug af offentlige ydelser, udligning af byens udgifter til programmet med 17 % til 43 %.

Imidlertid, kun én af de 26 personer, som programmet var målrettet mod, blev stabil nok til at gå over til mindre intensiv behandling, hvilket er en central udfordring for indsatsen.

"Store byer som Los Angeles og New York har gjort bestræbelser på at målrette mod personer, der er kronisk hjemløse, men det er unikt for en relativt lille by som Santa Monica at påtage sig en sådan indsats, " sagde Scott Ashwood, undersøgelsens hovedforfatter og en politikforsker ved RAND, en nonprofit forskningsorganisation. "Vi fandt ud af, at indsatsen havde en positiv indvirkning på kunderne, og at samfundet ser det som en værdifuld ressource."

I 2016 oprettede byen Santa Monica sit Homeless Multidisciplinary Street Team, en gruppe af specialister, der lokaliserer og engagerer hjemløse i byen, som oftest bruger byens tjenester. Målet var at hjælpe folk med at få bolig og imødekomme deres andre behov, herunder mental sundhed og misbrugsforstyrrelser.

Santa Monica har længe haft en stor hjemløse befolkning, potentielt tiltrukket af byens politikker og dens beliggenhed ved havet. Mens Los Angeles County har landets højeste forekomst af ubeskyttet hjemløshed, Santa Monica er et af fokuspunkterne, hvor et stort antal hjemløse samles. Antallet af hjemløse, der bor i byen, blev anslået til at være 905 i 2018.

Byens embedsmænd indså, at et lille antal hjemløse indbyggere genererede et stort antal klager over forstyrrelser og brugte hyppigt kommunale tjenester. De fleste af personerne har boet i samfundet i årevis og er velkendte af både beboere og førstehjælpere.

Byens Homeless Street Team inkluderer en programleder, en wellness sagsbehandler, en boligsagsbehandler og en misbrugssagsbehandler. Der er også en læge, psykiater, lægeassistent og peer support specialist, der bruger tid på programmet.

Holdet forsøger at se hver af de målrettede hjemløse beboere mindst to gange om ugen, med mange ses næsten dagligt. Teammedlemmer arbejdede i uger eller måneder for at vinde tillid fra de hjemløse beboere, bruge en let berøring til at opbygge relationer for at overbevise dem om at tage imod boliger og tjenester.

RAND-evalueringen fandt, at programmets største udfordring er at opgradere klienter til andre støtteprogrammer. Byen havde oprindeligt håbet at betjene et nyt sæt af 25 kunder hvert år.

Klienteksamen kompliceres af vanskeligheden ved at finde passende opfølgningsprogrammer til befolkningen. Selv efter at de er anbragt, deltagerne har stadig brug for regelmæssige hjemmebesøg, samt intensiv mental sundhed og misbrugsforebyggende støtte.

"Dette er en meget svær befolkning både at overbevise om at modtage tjenester og derefter at håndtere deres mange behov løbende, " sagde Ashwood. "Der har været mangel på tjenester i Los Angeles County for hjemløse mennesker, der har dette høje behov."

Santa Monica investerede $600, 000 i programmet i løbet af dets første år. RAND-undersøgelsen anslår, at det faldende møde mellem kronisk hjemløse og offentlige serviceudbydere opvejer mellem 17 % og 43 % af de penge, der investeres i holdet.

"Der vil sandsynligvis være mange andre økonomiske og ikke-finansielle fordele forbundet med programmet, som var uden for, hvad vi kunne kvantificere, så vi mener, at vores estimater er konservative, " sagde Ashwood.

Blandt anbefalingerne fra RAND-forskere er, at programmet koordinerer tidligere med potentielle step-down-udbydere for at forbedre muligheden for at videregive kunder til andre programmer, når det er relevant.

Ud over, programmet bør indsamle flere oplysninger om de potentielle fordele ved indsatsen, herunder fra udbydere uden for byen Santa Monica og bør spore en bredere vifte af resultater.