Angkor Wats arkæologiske udgravninger giver nye spor til dets civilisationers tilbagegang

Cambodjas berømte tempel Angkor Wat er et af verdens største religiøse monumenter, besøgt af over 2 millioner turister hvert år.

Det blev bygget i begyndelsen af ​​det 12. århundrede af kong Suryavarman II, en af ​​de mest berømte konger af den angkoriske civilisation, der varede fra omkring det niende til det 15. århundrede. Strukturen er så stærkt forbundet med den cambodjanske identitet selv i dag, at den optræder på nationens flag.

I mange år, historikere placerede sammenbruddet af Angkor-civilisationen i 1431, da Angkors hovedstad blev plyndret af det thailandske kongerige Ayutthaya og forladt. Ideen om, at den Angkorianske hovedstad blev forladt, spillede også en rolle i det 19. århundredes koloniale fortolkning af Angkor som en civilisation, der blev glemt af cambodjanerne og efterladt til forfald i junglen. Mange turister kommer stadig til Angkor Wat med en forældet romantiseret forestilling om en øde ruin, der dukker op fra den mystiske jungle.

Men forskere har længe argumenteret imod denne fortolkning, og arkæologiske beviser kaster endnu mere lys over den angkoriske civilisations tilbagegang. Processen var meget længere og mere kompleks end tidligere forestillet; Angkors sammenbrud kan bedre beskrives som en transformation.

Ved at se på begivenhederne forbundet med dette ene særlige tempel, arkæologer som mig er i stand til at se et mikrokosmos af nogle af de bredere regionale transformationer, der fandt sted på tværs af Angkor.

Hvad skete der med Angkor-civilisationen?

Forskere mener, at Angkor-civilisationen blev etableret i 802 e.Kr.. Dens hjerteland og hovedstad lå ved bredden af ​​Tonle Sap-søen i det nordvestlige Cambodja. Den Angkoriske stat blev grundlagt og voksede i en periode med gunstigt klima med rigelig nedbør. På sin højde, Angkoriske herskere kunne have kontrolleret en stor del af det sydøstlige Asiens fastland.

Angkor-civilisationen boomede i begyndelsen af ​​1100-tallet, da byggeriet begyndte på Angkor Wat-templet. Bygget som en genskabelse af det hinduistiske univers, dets mest slående træk er de fem sandstenstårne, der rejser sig over de fire tempelindhegninger, repræsenterer toppene af Mount Meru, universets centrum. Templet er omgivet af en stor voldgrav, der symboliserer Mælkehavet, hvorfra "amrita, "en eliksir af udødelighed, var lavet.

Men i slutningen af ​​det 13. århundrede, talrige ændringer fandt sted. Det sidste store stentempel i Angkor blev bygget i 1295, og den seneste sanskrit-indskrift stammer fra samme år. Den sidste inskription i Khmer, sproget i Cambodja, dukker op et par årtier senere i 1327. Konstruktion af stentempler og skriveindskrifter er eliteaktiviteter - disse sidste tilfælde i den Angkoriske hovedstad skete under den regionsdækkende adoption af Theravada-buddhismen, der erstattede hinduismen.

Dette religiøse skift forstyrrede de allerede eksisterende hindu-baserede magtstrukturer. Vægten flyttet fra statssponsorerede stentempler og kongeligt bureaukrati til samfundsbaserede buddhistiske pagoder, bygget af træ. På samme tid, Den maritime handel med Kina var stigende. Flytningen af ​​hovedstaden længere sydpå, nær den moderne hovedstad Phnom Penh, tilladt herskere at udnytte disse økonomiske muligheder.

Paleoklimaforskning har fremhævet regionale miljøændringer, der fandt sted på det tidspunkt, også. En række årtier lange tørkeperioder, blandet med tunge monsuner, forstyrret Angkors vandforvaltningsnetværk beregnet til at opfange og udbetale vand.

En undersøgelse af voldgravene omkring det befæstede byområde Angkor Thom tyder på, at byens elite allerede var rejst i det 14. århundrede, næsten 100 år før den formodede plyndring af hovedstaden af ​​Ayutthaya.

Udgravninger i Angkor Wat tempelindhegningen

Mine kolleger og jeg, i samarbejde med regeringens APSARA Authority, der fører tilsyn med Angkor Archaeological Park, begyndte at udgrave i Angkor Wats tempelindhegning i 2010.

I stedet for at fokusere på selve templet, vi så på besættelseshøjene omkring templet. I fortiden, folk ville have bygget huse og boet på toppen af ​​disse høje. LiDAR-undersøgelser i regionen afklarede, at Angkor Wat, og mange andre templer inklusive nærliggende Ta Prohm, var omgivet af et gittersystem af høje inden for deres indhegninger.

Over tre feltsæsoner, mine kolleger og jeg udgravede disse høje, afdækning af rester af lossepladser af keramik, ildsteder og brændte madrester, stolpehuller og fladtliggende sten, der kan have været en del af en gulvflade eller sti.

Det er endnu ikke klart, hvem der boede på disse høje, da vi endnu ikke har fundet artefakter, der giver fingerpeg om indbyggernes erhverv. Inskriptioner beskriver de tusindvis af mennesker, der er nødvendige for at holde templerne i funktion, så vi formoder, at mange af dem, der boede på højene, arbejdede i en eller anden kapacitet i Angkor Wat-templet, måske som religiøse specialister, tempeldansere, musikere eller andre arbejdere.

Under vores udgravninger, vi indsamlede brændte organiske rester, primært stykker trækul, der var forbundet med forskellige lag eller funktioner som ildsteder. Brug af radiocarbondatering, vi identificerede datoer for 16 trækulsstykker. Vi brugte disse datoer til at opbygge en mere finkornet kronologi over, hvornår folk brugte templets indhegning – hvilket gav en mere nuanceret idé om tidspunktet for besættelsen i Angkor Wat.

Radiocarbon dadler fortæller en anden historie

Vores datoer viser, at landskabet omkring Angkor Wat oprindeligt kunne have været beboet i det 11. århundrede, forud for templets opførelse i begyndelsen af ​​det 12. århundrede. Derefter Angkor Wat tempelindhegningens landskab, inklusive høj-dam gittersystemet, blev udlagt. Folk beboede efterfølgende højene.

Så har vi et hul, eller bryde, i vores radiocarbondatoer. Det er svært at stille det op til kalenderår, men vi tror, ​​at det sandsynligvis strækker sig fra slutningen af ​​det 12. eller begyndelsen af ​​det 13. århundrede til slutningen af ​​det 14. eller begyndelsen af ​​det 15. århundrede. Denne kløft falder sammen med mange af de ændringer, der finder sted på tværs af Angkor. Baseret på vores udgravninger, det ser ud til, at besættelseshøjene blev opgivet eller deres brug blev omdannet i denne periode.

Imidlertid, selve templet i Angkor Wat blev aldrig forladt. Og landskabet omkring templet ser ud til at være genbesat i slutningen af ​​det 14. eller det tidlige 15. århundrede, i den periode Angkor angiveligt blev plyndret og forladt af Ayutthaya, og brugt indtil det 17. eller 18. århundrede.

Angkor Wat som et mikrokosmos af civilisationen

Som et af de vigtigste Angkor-templer, Angkor Wat kan ses som en slags klokkeslæt for en bredere udvikling af civilisationen.

Det ser ud til at have undergået transformationer på samme tid, som det bredere angkoriske samfund også var ved at omorganisere. Væsentligt, selvom, Angkor Wat blev aldrig forladt. Hvad der kan opgives er den trætte kliché om udenlandske opdagelsesrejsende, der "opdager" forsvundne byer i junglen.

Selvom det synes klart, at byen oplevede et demografisk skift, visse nøgledele af landskabet var ikke øde. Folk vendte tilbage til Angkor Wat og dens omkringliggende indhegning i den periode, hvor historiske krøniker siger, at byen blev angrebet og forladt.

At beskrive Angkors tilbagegang som et sammenbrud er en forkert betegnelse. Igangværende arkæologiske undersøgelser viser, at det angkoriske folk reorganiserede sig og tilpassede sig en række forskellige turbulente, skiftende forhold.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.