Oprindelsen af ​​cannabisrygning:Marihuanabrug i det første årtusinde f.Kr

Cannabis er blevet dyrket i årtusinder i Østasien som en oliefrø- og fiberafgrøde. Lidt vides, imidlertid, om den tidlige brug og endelige dyrkning af planten for dens psykoaktive og medicinske egenskaber. På trods af at det er et af de mest udbredte psykoaktive stoffer i verden i dag, der er få arkæologiske eller historiske beviser for brugen af ​​marihuana i den antikke verden. En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab fremskridt , identificerer psykoaktive forbindelser bevaret i 2, 500 år gamle begravelsesrøgelsesbrændere fra Jirzankal-kirkegården i det østlige Pamirs. Forskere fra Max Planck Institute for Science of Human History, det kinesiske videnskabsakademi, og det kinesiske akademi for samfundsvidenskaber har vist, at folk udvælgede planter med højere niveauer af THC og brændte dem som en del af lighusritualer. Dette er det tidligste klare bevis til dato på, at cannabis er blevet brugt på grund af dets psykoaktive egenskaber.

Cannabis er en af ​​de mest populære planter i verden, især i lyset af hastigt skiftende lovgivning omkring dets legalisering i Europa og Amerika. På trods af plantens popularitet for dens psykoaktive egenskaber, meget lidt er kendt om den tidligste brug eller dyrkning af cannabis for dets sindsændrende virkninger. Cannabisplanter blev dyrket i Østasien for deres olieholdige frø og fibre fra mindst 4000 f.Kr. Imidlertid, de tidlige dyrkede varianter af cannabis, såvel som de fleste vilde bestande, har lave niveauer af THC og andre cannabinoidforbindelser med psykoaktive egenskaber. Derfor, det har længe været et mysterium om, hvornår og hvor specifikke sorter af planten med højere niveauer af disse forbindelser først blev genkendt og brugt af mennesker.

Mange historikere placerer oprindelsen af ​​cannabisrygning i de gamle centralasiatiske stepper, men disse argumenter bygger udelukkende på en passage fra en enkelt gammel tekst fra det sene første årtusinde f.Kr. skrevet af den græske historiker Herodot. Arkæologer har således længe søgt at identificere konkrete beviser for hashrygning i Eurasien, men til dato, der er få pålidelige, velidentificerede og korrekt daterede eksempler på tidlig cannabisbrug.

Forskerne i den aktuelle undersøgelse afslørede den tidlige cannabisbrug, da de forsøgte at identificere funktionen af ​​gamle træbrændere opdaget af arkæologer fra det kinesiske akademi for samfundsvidenskaber, som udgravede i de høje bjergområder i det østlige Kina. Brænderne blev fundet fra 2500 år gamle grave i Pamir-bjergkæden. Det internationale forskerhold brugte en metode kaldet gaskromatografi-massespektrometri til at isolere og identificere forbindelser, der er bevaret i brænderne. Til deres overraskelse, den kemiske signatur af de isolerede forbindelser var et nøjagtigt match med den kemiske signatur af cannabis. I øvrigt, signaturen indikerede et højere niveau af THC, end der normalt findes i vilde cannabisplanter.

Data produceret af forskningsindsatsen, som samlede arkæologer og laboratorieforskere fra Jena, Tyskland og Beijing, Kina, giver klare beviser for, at gamle mennesker i Pamir-bjergene brændte bestemte varianter af cannabis, der havde højere THC-niveauer. Resultaterne bekræfter andre tidlige beviser for cannabis fra begravelser længere mod nord, i Xinjiang-regionen i Kina og i Altai-bjergene i Rusland. Som Nicole Boivin, Direktør ved Max Planck Institute for Science of Human History bemærker, "Resultaterne understøtter ideen om, at cannabisplanter først blev brugt til deres psykoaktive forbindelser i de bjergrige områder i det østlige Centralasien, spredes derefter til andre regioner i verden."

Cannabis spredtes sandsynligvis over udvekslingsruter langs den tidlige Silkevej

De THC-holdige rester blev udvundet fra brændere fra en kirkegård kendt som Jirzankal i de fjerntliggende Pamir-bjerge. Nogle af skeletterne fundet fra stedet, beliggende i det moderne vestlige Kina, har træk, der ligner de samtidige folk længere mod vest i Centralasien. Genstande fundet i begravelserne ser også ud til at knytte denne befolkning til folk længere mod vest i bjergfoden i Indre Asien. Derudover stabile isotopundersøgelser af menneskeknoglerne fra kirkegården viser, at ikke alle de mennesker, der er begravet der, er vokset op lokalt.

Disse data passer med forestillingen om, at de højtliggende bjergpas i Central- og Østasien spillede en nøglerolle i den tidlige trans-eurasiske udveksling. Ja, Pamir-regionen, i dag så fjernt, kan engang have siddet på en vigtig gammel handelsrute på den tidlige Silkevej. Silkevejen var på visse tidspunkter i fortiden den vigtigste vektor for kulturel spredning i den antikke verden. Robert Spengler, den ledende arkæobotaniker for undersøgelsen, også ved Max Planck Institute for Science of Human History, forklarer, "Udvekslingsruterne på den tidlige Silkevej fungerede mere som egerne på et vognhjul end en langdistancevej, placerer Centralasien i hjertet af den antikke verden. Vores undersøgelse antyder, at viden om cannabisrygning og specifikke højkemikalieproducerende varianter af cannabisplanten var blandt de kulturelle traditioner, der spredte sig langs disse udvekslingsruter."

Folk søgte og dyrkede senere flere psykoaktive varianter af cannabis til brug i begravelsesritualer

Sammenlignet med dyrkede sorter, vilde cannabisplanter indeholder lavere niveauer af THC, en af ​​de psykoaktive forbindelser i cannabis. Det er stadig uklart, om de mennesker, der er begravet i Jirzankal, aktivt dyrkede cannabis eller blot søgte efter højere THC-producerende planter. En teori er, at cannabisplanter vil producere større mængder af aktive forbindelser som reaktion på øget UV-stråling og andre stressfaktorer relateret til dyrkning i højere højder. Så folk, der strejfer rundt i de høje bjergområder, kan have opdaget mere potente vilde planter der, og indledte en ny form for anvendelse af anlægget.

Mens moderne cannabis primært bruges som et rekreativt stof eller til medicinske formål, cannabis kan have været brugt ret anderledes tidligere. Beviserne fra Jirzankal tyder på, at folk brændte cannabis ved ritualer til minde om de døde. De begravede deres slægtninge i grave, over hvilke de skabte cirkulære høje, stenringe og stribede mønstre ved hjælp af sorte og hvide sten.

Hvorvidt cannabis også havde andre anvendelser i samfundet er uklart, selvom det forekommer sandsynligt, at plantens evne til at behandle en række forskellige sygdomme og symptomer blev opdaget tidligt. Yimin Yang, forsker ved University of the Chinese Academy of Sciences i Beijing bemærker, "Denne undersøgelse af gammelt cannabisbrug hjælper os med at forstå tidlige menneskelige kulturelle praksisser, og taler til den intuitive menneskelige bevidsthed om naturlige fytokemikalier i planter." Dr. Yang har studeret ældgamle organiske rester i Østasien i over ti år. Han bemærker, at "biomarkøranalyser åbner et unikt vindue til detaljer om ældgammel planteudnyttelse og kulturel kommunikation, der andre arkæologiske metoder kan ikke tilbyde."

Professor Boivin påpeger, at "i betragtning af det moderne politiske klima omkring brugen af ​​cannabis, arkæologiske undersøgelser som dette kan hjælpe os med at forstå oprindelsen af ​​moderne kulturel praksis og trosstrukturer - som, på tur, kan informere politik." Som Dr. Spengler bemærker, "Moderne perspektiver på cannabis varierer enormt tværkulturelt, men det er klart, at planten har en lang historie med menneskelig brug, medicinsk, rituelt, og rekreativt, gennem utallige årtusinder."