Kort over faldne rige kaster lys over atlantisk slavehandel

De, der gik om bord på slaveskibe fra Benins bugt, eller Afrikas slavekyst, mistede mere end deres hjem - de mistede deres identiteter. Nye kort over et tidligere kongerige lavet af en professor ved University of Colorado Boulder, selvom, kan være med til at kaste lidt lys over det århundreder gamle spørgsmål om, hvor de kom fra.

Disse 21 kort, inklusive en, der er animeret, er de første af deres slags til at give grænser til kongeriget Oyo - som lå i det nuværende sydvestlige Nigeria, dele af Benin og Togo - lige omkring tidspunktet for kongerigets sammenbrud.

I stedet for at tjene som en endelig kilde, håbet er, at disse kort, offentliggjort i denne uge i Journal of Global Slavery , sammen med dataanalyse af CU Boulder's Laboratory of Interdisciplinary Statistical Analysis eller LISA, vil give en vis grad af klarhed for denne turbulente tid under den atlantiske slavehandel.

"Jeg tror, ​​at visualisering virkelig afklarer en masse ting. Det har tydeliggjort meget af min egen forskning, så jeg kan kun forestille mig, hvordan det kan afklare denne særlige periode i historien på et sted, der havde en enorm indflydelse på Amerika, som folk bare ikke får, fordi der ikke er kort, " sagde Henry Lovejoy, undersøgelsens forfatter og adjunkt i historie ved CU Boulder.

På sit højeste, Yoruba-kongeriget Oyo var en af ​​de største og mest indflydelsesrige vestafrikanske stater. Det blev etableret i omkring det 13. århundrede, og er bedst kendt for sine kavalerier, der ville patruljere de skovklædte savanner. Kongeriget havde en mørk side, selvom, som gjorde den berygtet og i sidste ende førte delvist til dens død:dens rolle i den afrikanske slavehandel.

Kongeriget Oyo begyndte simpelthen som byen Oyo, og mens den støt voksede af sig selv, slavehandelen ud af Beninbugten bragte den rigdom og velstand, fører til endnu større erobringer af nærliggende folk. I denne periode, anslået 128, 000 mennesker blev taget til fange af disse kavalerier under disse konflikter, gjort til slaver og sendt til Amerika - især Brasilien og Cuba.

Men spørgsmålet stod tilbage:hvorfra?

Nutidens kort kan ikke anvendes til det prækoloniale Afrika, og hvilke andre kort, der findes, er i bedste fald inkonsekvente eller fragmenterede. Lovejoy besluttede at rette det gennem et historisk GIS-eksperiment (Geographic Information Systems).

Han opnåede geografiske og historiske data fra etablerede primære og sekundære kilder, ligesom den transatlantiske slavehandelsdatabase, og derefter importerede disse data til Quantum GIS, som er en open source-version af den populære kortlægningssoftware. Han brugte derefter et plug-in til at plotte skabelsen og forsvinden af ​​byer omkring og i Oyo, da det var på sit største, og til at vise slaveskibes komme og gå.

Ved at bruge disse teknikker, Lovejoy var i stand til at vise den generelle usikkerhed omkring Afrikas indre geografi på dette tidspunkt, herunder den omtrentlige ebbe og flod af Afrikas prækoloniale grænser og de generelle menneskelige migrationer, der er på spil på grund af slavehandel.

Men at bruge GIS på denne måde kommer ikke uden en vis kontrovers.

"Der er så mange data, der mangler, især hvis du ønsker at komme ned i niveauet af sandkorn eller erosion, " erkendte Lovejoy. "Så, det er virkelig ved at blive sin egen slags stipendium, Jeg tror, at se på verden i form af disse steder, der ikke har meget information, men har meget rig historie."

Lovejoy advarer blot om, at disse kort kun skal bruges som tilnærmelser og ikke ende-alt-være-alt-kort for Oyo-kongeriget. Men det er en begyndelse.

Lovejoy planlægger at arbejde sammen med LISA for at bruge disse kort og konfliktdataene til at begynde at skabe matematiske formler og varmekort for at vurdere, hvor folk kan komme fra. Ved at gøre dette, han håber at give en bedre historie og forståelse af ikke kun denne region i Vestafrika, men også af Amerika.

"Jeg arbejder bare på denne lille kvadrant af Afrika, men vi har at gøre med 12 en halv million mennesker. Dette er kun 75, 000, " sagde Lovejoy. "Vi er ved at få alle disse ting på plads; så vil det være muligt at trække flere mennesker ind i projektet, men jeg tror, ​​folk skal visualisere det først, før de kan forstå, hvad der begynder at ske."