Mental stivhed er rod i intens politisk partiskhed på både venstre og højre side

Mennesker, der identificerer sig mere intenst med en politisk stamme eller ideologi, deler et underliggende psykologisk træk:lavt niveau af kognitiv fleksibilitet, ifølge en ny undersøgelse.

Denne "mentale stivhed" gør det sværere for folk at ændre deres måde at tænke på eller tilpasse sig nye miljøer, siger forskere. Vigtigt, mental stivhed blev fundet hos dem med de mest inderlige overbevisninger og tilhørsforhold på både venstre og højre side af den politiske kløft.

Undersøgelsen af ​​over 700 amerikanske statsborgere, udført af forskere fra University of Cambridge, er den største – og første i over 20 år – til at undersøge, om de mere politisk "ekstreme" har en bestemt "sind" gennem brug af objektiv psykologisk test.

Resultaterne tyder på, at de grundlæggende mentale processer, der styrer vores evne til at skifte mellem forskellige begreber og opgaver, er knyttet til den intensitet, hvormed vi knytter os til politiske doktriner – uanset ideologien.

"I forhold til politiske moderate, deltagere, der angav ekstrem tilknytning til enten det demokratiske eller republikanske parti, udviste mental stivhed på flere objektive neuropsykologiske tests, " sagde Dr. Leor Zmigrod, en Cambridge Gates Scholar og hovedforfatter af undersøgelsen, nu offentliggjort i Journal of Experimental Psychology .

"Mens politisk fjendskab ofte ser ud til at være drevet af følelser, vi finder ud af, at den måde, mennesker ubevidst behandler neutrale stimuli, synes at spille en vigtig rolle i, hvordan de behandler ideologiske argumenter."

"De med lavere kognitiv fleksibilitet ser verden i mere sort-hvide termer, og kæmper med nye og anderledes perspektiver. Det mere ufleksible sind kan være særligt modtageligt for klarheden, sikkerhed, og sikkerhed, der ofte tilbydes af stærk loyalitet over for kollektive ideologier, " hun sagde.

Forskningen er den seneste i en række undersøgelser fra Zmigrod og hendes Cambridge-kolleger, Dr. Jason Rentfrow og professor Trevor Robbins, om forholdet mellem ideologi og kognitiv fleksibilitet.

Deres tidligere arbejde i løbet af de sidste 18 måneder har antydet, at mental rigiditet er forbundet med mere ekstreme holdninger med hensyn til religiøsitet, nationalisme, og en vilje til at støtte vold og ofre sit liv for en ideologisk gruppe.

Til den seneste undersøgelse, Cambridge-teamet rekrutterede 743 mænd og kvinder i forskellige aldre og uddannelsesmæssige baggrunde fra hele det politiske spektrum gennem Amazon Mechanical Turk-platformen.

Deltagerne gennemførte tre psykologiske tests online:et ordforeningsspil, en kortsorteringstest – hvor farver, figurer og tal matches efter skiftende regler - og en øvelse, hvor deltagerne har et to-minutters vindue til at forestille sig mulige anvendelser af hverdagsgenstande.

"Dette er etablerede og standardiserede kognitive tests, som kvantificerer, hvor godt individer tilpasser sig skiftende miljøer, og hvor fleksibelt deres sind behandler ord og begreber, " sagde Zmigrod.

Deltagerne blev også bedt om at vurdere deres følelser over for forskellige splittende sociale og økonomiske spørgsmål – fra abort og ægteskab til velfærd – og omfanget af "overlapning" mellem deres personlige identitet og de amerikanske republikanske og demokratiske partier.

Zmigrod og kolleger fandt ud af, at "partisk ekstremitet" - intensiteten af ​​deltagernes tilknytning til deres foretrukne politiske parti - var en stærk forudsigelse af rigiditet i alle tre kognitive tests. De fandt også, at selvskrevne uafhængige udviste større kognitiv fleksibilitet sammenlignet med både demokrater og republikanere.

Andre kognitive træk, såsom originalitet eller flydende tankegang, ikke var relateret til øget politisk partiskhed, hvilket forskere hævder tyder på det unikke bidrag fra kognitiv ufleksibilitet.

"I sammenhæng med nutidens stærkt splittede politik, det er vigtigt, at vi arbejder på at forstå den psykologiske underbygning af dogmatisme og streng ideologisk tilslutning, " sagde Zmigrod.

"Målet med denne forskning er ikke at tegne falske ækvivalenser mellem forskellige, og nogle gange i modsætning, ideologier. Vi ønsker at fremhæve de fælles psykologiske faktorer, der former, hvordan mennesker kommer til at have ekstreme synspunkter og identiteter, " sagde Zmigrod.

"Tidligere undersøgelser har vist, at det er muligt at dyrke kognitiv fleksibilitet gennem træning og uddannelse. Vores resultater rejser spørgsmålet om, hvorvidt en styrkelse af vores kognitive fleksibilitet kan være med til at opbygge mere tolerante samfund, og endda udvikle modgift mod radikalisering."

"Mens konservatismen og liberalismen i vores tro til tider kan splitte os, vores evne til at tænke på verden fleksibelt og adaptivt kan forene os, " tilføjede hun.