Hvordan stress påvirker præstation og konkurrenceevne på tværs af køn

Generelt, både mænd og kvinder klarer sig bedre i konkurrencesituationer. Imidlertid, når kvinder er i en tilstand af forhøjet stress, konkurrence har den modsatte effekt og fører til dårligere præstationer. Som en konsekvens, kvinder under stress viger mere og mere tilbage fra konkurrence, ifølge en nylig offentliggjort undersøgelse fra økonomiske forskere fra Tyskland, Tjekkiet og Storbritannien. Deres resultater kunne hjælpe med at forklare, hvorfor kvinder er underrepræsenteret i højtlønnede job og i lederstillinger. Resultaterne har også betydning for effektiv ledelsespraksis, herunder ansættelses- og præstationsincitamenter.

De begivenheder, der er mest afgørende for en succesfuld karriere - såsom jobsamtaler, optagelsesprøver eller bede om forfremmelse – involverer konkurrence i et stressende miljø. Så, at forstå effekten af ​​stress på konkurrenceadfærd er afgørende for at designe optimal ansættelses- og ledelsespraksis i virksomheder, og for at analysere mulige kilder til kønsforskelle på arbejdsmarkedet.

Jana Cahlikova fra Max Planck Institute for Tax Law and Public Finance, Lubomir Cingl fra det økonomiske universitet i Prag, og Ian Levely fra King's College London udførte laboratorieforsøg med 190 universitetsstuderende (95 mænd og 95 kvinder) i Tjekkiet for at undersøge, om mænd og kvinder reagerer forskelligt på stress og et konkurrencepræget miljø. De manipulerede forsøgspersonernes stressniveau og undersøgte derefter, hvordan de reagerede på konkurrence.

Eksperiment:fremkaldelse af psykosocial stress

Halvdelen af ​​deltagerne blev udsat for en meget effektiv procedure til at fremkalde psykosocial stress, Trier Social Stress Test. Hver deltager blev først bedt om at tale om deres styrker og svagheder og udførte bagefter en relativt udfordrende kognitiv opgave – alt sammen foran en evalueringskomité, trænet til at vise ingen følelser eller feedback, som yderligere øger stressniveauet, og mens der optages på kamera. En kontrolgruppe blev bedt om at læse en kort artikel højt og derefter udføre en triviel kognitiv opgave. For at bekræfte, at denne procedure virkede, forskerne målte deltagernes hjertefrekvens og niveauer af kortisol, et hormon, der indikerer stress. Både mænd og kvinder udsat for stressproceduren viste høje niveauer af stress.

Næste, deltagerne blev betalt for at løse simple regneopgaver. I forskellige omgange, de fik enten betalt en akkordtakst eller konkurrerede mod en anden, anonymt emne. Ved akkordbetaling, hvert korrekt svar blev belønnet med et fast beløb. I et konkurrencepræget miljø, forsøgspersoner fik dobbelt så meget pr. rigtigt svar som i akkordrunden, men kun hvis de overgik den anden person. Hvis de gjorde det værre, de modtog intet.

Resultaterne viser, at mænd og kvinder, gennemsnitlig, reagere forskelligt på en kombination af stress og behovet for at konkurrere med andre. Mænd i både stress- og kontrolgruppen klarede sig bedre under konkurrence end i akkordrunden.

Stressede kvinder klarer sig dårligere, når de konkurrerer

For kvinder, imidlertid, der var en slående forskel i reaktion på konkurrence mellem stress- og kontrolgrupperne. I kontrolgruppen, kvinder klarede sig markant bedre under konkurrence. Men, kvindelige forsøgspersoner udsat for stress klarede sig i gennemsnit dårligere, når de skulle konkurrere.

Interessant nok, manglende konkurrence, kvinder med og uden stress har samme resultater. Dermed, kun kombinationen af ​​stress og behovet for at konkurrere påvirker kvinders præstationer negativt; stress i sig selv påvirker ikke præstationen og konkurrencen i sig selv påvirker den positivt.

Efter at have fået erfaring med både konkurrence og akkordbetaling, fagene valgte, hvordan de ville blive kompenseret i næste runde. Gennemsnitlig, dem i stressgruppen tog mindre konkurrencedygtige valg. For kvinder, dette forklares med den oplevede dårligere præstation under konkurrence. Kvinder, som allerede har en tendens til at vige tilbage fra konkurrencesituationer mere end mænd, er endnu mindre villige til at konkurrere under stress. For mænd, forskerne fandt ikke en indvirkning af stress på ydeevnen, selv når de skulle konkurrere med andre. Stadig, Mænd, som kvinder, er mindre villige til at konkurrere, hvis de bliver udsat for psykosocial stress.

Virksomheder bør genoverveje ledelsespraksis og incitamenter

"Vores resultater kan hjælpe med at forstå kønsforskelle på arbejdsmarkedet. Når ansættelsesprocedurer involverer både konkurrence og stress, resultaterne kan undervurdere kvinders sande færdighedsniveau. Dette er især relevant, hvis samtalerne eller evalueringerne involverer højere niveauer af konkurrence og stress end selve jobbet, for så afslører udvælgelsesprocessen måske ikke den bedste kandidat," siger Jana Cahlikova.

I øvrigt, resultaterne tyder på, at når arbejdsgivere forsøger at øge produktiviteten ved at pålægge ekstra socialt pres og give incitamenter for kolleger til at konkurrere mod hinanden, dette kan være kontraproduktivt. Potentielt, ansættelses- og ledelsespolitikker, der tager højde for dette, vil være gavnlige for virksomheder, og samtidig medvirke til at lukke kønsforskellen.