Croc-lignende kødædere terroriserede trias-dinosaurer i det sydlige Afrika for 210 millioner år siden

Kæmpe stor, rovdyr, krok-lignende dyr, der levede i triasperioden i det sydlige Afrika, forgreb sig på tidlige dinosaurer og pattedyrsslægtninge for 210 millioner år siden. Disse rovdyr, kendt som "rauisuchians" byttede på tidlige planteædende dinosaurer og deres pattedyrsslægtninge, der levede på det tidspunkt, ifølge Wits Masters-studerende Rick Tolchard.

"Disse gamle fossiler giver os beviser for, hvordan mindst to rovdyrarter jagede disse vegetariske dinosaurer for 210 millioner år siden. Det er forbløffende at følge sporene efterladt i fossile tænder, kæber, lemmer og andre fossiler for at hjælpe os med at fortælle den gamle historie om livet i det sydlige Afrika, " siger Tolchard.

De fossiler, som Tolchard studerede, omfatter tænder, stykker af kæber, baglemmer og rustning, som alle er kan beskrives som dele af rauisuchians.

Rauisuchians er tæt beslægtet med krokodiller, som vi kender dem i dag. De havde en mangfoldighed af kropsformer og størrelser i triasperioden. Prøverne beskrevet i denne forskning omfatter nogle af de største kødædende medlemmer af denne gruppe, som muligvis var op til 10 meter lange, med store kranier fulde af takkede, buede tænder.

Studiet, offentliggjort online i Journal of African Earth Sciences sidste uge, viser, at rauisuchianerne var nogle af de senest overlevende medlemmer af deres gruppe, og at da de var i live, de trivedes tæt på Antarktiscirklen - den teoretiske grænse for deres fysiologi.

"I triasperioden, rauisuchians var udbredt og deres fossiler er kendt fra alle kontinenter undtagen Antarktis, " tilføjer Tolchard. "De uddøde for omkring 200 millioner år siden, baner vejen for, at dinosaurer bliver de dominerende store landdyr."

"Ricks undersøgelse viser værdien af ​​at genundersøge gamle prøver, og nu ved vi endelig, hvad der forgreb sig på alle de planteædende dinosaurer!" siger professor Jonah Choiniere, Ricks rådgiver og professor i sammenlignende palæobiologi ved Wits Evolutionary Studies Institute.

Tolchard studerede fossiler fra samlinger baseret på University of the Witwatersrand, Iziko South African Museum og Nationalmuseet i Bloemfontein. Han fik selskab af et internationalt team i forskningen, herunder forskere fra USA, Argentina og U.K.