Gjorde mosasaurer brystslag?

Mosasaurer var sande havmonstre fra sene kridthave. Disse marine firben - relateret til moderne slanger og monitorfirben - voksede så lange som halvtreds fod, blinkede to rækker skarpe tænder, og makulerede deres ofre med enorme, kraftige kæber.

Nu, ny forskning tyder på, at mosasaurer havde endnu en potent fordel:et muskuløst brystslag, der kan have tilføjet bagholdsværdige hastighedsudbrud.

"Vi ved, at mosasaurer højst sandsynligt brugte deres haler til at bevæge sig. Nu tror vi, at de også brugte deres forlemmer, eller deres hale og forben sammen, " forklarer hovedforfatter Kiersten Formoso, en ph.d. studerende i hvirveldyr palæontologi ved University of Southern California. Den dobbelte svømmestil, hun siger, kunne gøre mosasaurer unikke blandt tetrapoder (fire lemmede skabninger), levende eller uddøde.

Tidligere undersøgelser bemærkede, at mosasaurer havde et usædvanligt stort brystbælte - den suite af knogler, der understøtter forbenene. Men de fleste antog, at væsnets svømning hovedsageligt blev drevet af deres lange haler, noget som alligatorer eller hvaler. Det glatte, Langdistancetilpasset svømmestil kaldes "cruising, "i modsætning til "burst" bevægelse. "Som alt, der svømmer eller flyver, væskedynamikkens love betyder, at burst versus cruising er en afvejning, " forklarer medforfatter Mike Habib, Adjunkt i anatomiske videnskaber ved USC. "Ikke mange dyr er gode til begge dele."

For at dykke nærmere ind i, om mosasaurer var burst-tilpassede, krydstogt tilpasset, eller en usædvanlig balance mellem begge, Formoso og medforfattere fokuserede på den overdimensionerede brystbælte. De studerede en fossil Plotosaurus, en type mosasaur, på Natural History Museum i Los Angeles County. Ud over, de brugte målinger af mosasaur brystbælte offentliggjort i andre undersøgelser.

De fastslog, at mosasaurernes usædvanligt store og lavt placerede brystbælte understøttede store muskeltilhæftninger. Ud over, siger Habib, asymmetri i knoglestrukturen er et tydeligt tegn på den stærke, nedadgående bevægelse kaldet adduktion. Disse analyser tyder på, at mosasaurer brugte deres forlemmer til at svømme, brystsvømning stil, tilføjer kraftige fremdriftsudbrud til deres evne til at cruise.

Holdet fortsætter med at modellere knoglestruktur, morfologi, målinger, og væskedynamik såsom træk for at lære præcis hvordan, og hvor hurtigt, disse havmonstre svømmede. Sammen med anvendelser til biomekanik, og endda robotteknologi, siger Formoso og Habib, undersøgelsen belyser også, hvordan evolution og økosystemer påvirkes af væskedynamik.

Formoso påpeger, at det er en udfordring at studere kinematik på uddøde dyr, i betragtning af at emnerne mangler kød, hud, og mange knogler. Men én ting er næsten sikker, hun siger. "Mosasaurer svømmede ulig noget andet."