App slutspil:Opdag ordblindhed tidligere

Ordblindhed gør læsning til en kamp for millioner af mennesker, men indlæringsvanskeligheden diagnosticeres sjældent før syvårsalderen. Nu, et hold af undervisere og videnskabsmænd ledet af UConn-professorer har lavet en spillignende app, der kan hjælpe lærere med at identificere yngre børn i fare.

Jo længere tid det tager at identificere ordblindhed, jo mere tid et barn bruger på at kæmpe for at læse, og jo mere tid skal der investeres for at opnå samme niveau af forbedring i læsefærdigheder, siger Fumiko Hoeft, direktør for Brain Imaging Research Center ved UConn.

"Det er aldrig for sent at identificere ordblindhed ... men for hvert år efter børnehaven venter du, effekten af ​​interventionen falder med 25-50 %, siger Hoeft.

Så Hoeft, Devin Kearns fra UConn's Neag School of Education, og kolleger fra University of California, San Francisco, og MIT, har designet en app – en mobilenhedsapplikation – som lærere kan bruge til at teste børn, som de er bekymrede for. Forskerne arbejdede med Boston-baserede non-profit Curious Learning for at gøre appen som et spil, med farverige små dyr, der skal fodres med de rigtige svar og opgaver, der tester færdigheder som afkodning og arbejdshukommelse.

Ordblindhed er almindelig nok til, at de fleste mennesker i USA er bekendt med det, men det er ikke et ligetil handicap. Bredt defineret, ordblindhed betyder, at en person har mere end normalt svært ved at læse. Men måderne, det kommer til udtryk på, kan være forskelligartede og subtile. Mange mennesker med ordblindhed har svært ved at behandle lyde og matche dem med det rigtige bogstav; de kan erstatte en lyd med en anden (b med c, så 'flagermus' bliver 'kat', for eksempel); eller de kan have svært ved at forstå rim.

En af grundene til, at ordblindhed tager så lang tid at identificere hos børn i USA, er, at engelsk har en kompleks ortografi. Det er, reglerne for at stave og repræsentere lyde på engelsk er ikke ligetil. Andre lande, der taler sprog med enklere ortografier, identificerer ordblindhed i tidligere aldre.

Det tager engelsktalende børn år at lære at læse og mindst et par år for uddannelsessystemet at vise, at et barn halter betydeligt efter sine jævnaldrende i læsning. Det kaldes "vent med at fejle"-modellen, og det medfører, at mange børns ordblindhed ikke bliver diagnosticeret før i alderen 8 til 10, så de mister en betydelig mængde uddannelsestid.

Når en lærer eller forælder identificerer et barn som værende i risiko for ordblindhed, en neuropsykologisk evaluering kan zoome ind på barnets specifikke mangler. Men sådan en evaluering er en langvarig proces, normalt kræver tre halve dages test og koster omkring $2, 000 i Connecticut. Det er upraktisk at gøre det for enhver børnehave.

"Engelsk er et logisk system, men at forstå det tager tid. I andre lande, børn med ordblindhed identificeres oftere ved at læse flydende, " siger Kearns, en lektor i pædagogisk psykologi.

Indtil nu, forskere har testet appen på 270 børn i ni Connecticut-skoler:Union, Bozrah, Windsor, Willmer Woodson, Hebron, Brooklyn, Woodstock, Willington, og Franklin. Dette år, de har udvidet til at arbejde med skoler i New Hampshire, New Jersey, Florida, Colorado, Georgien, Oklahoma og Californien. De leder aktivt efter partnere i andre regioner i landet, især de midtvestlige stater North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan og Ohio.

Målet er at have mere end 2, 000 børn deltager - fra alle regioner i USA og fra forskellige skoler i byerne, forstads- og landsamfund.

"Dataene vil give os mulighed for at normere testen og være sikre på, at vi giver skoler resultater, der sammenligner børn i hele landet, " siger Kearns. I sidste ende, holdet vil gerne have noget nøjagtigt og frit tilgængeligt for offentligheden inden udgangen af ​​skoleåret 2020-2021.

Projektet hedder APPRISE, og lærere, der er interesserede i at deltage, kan kontakte Kearns og Hoeft direkte via hjemmesiden.