Faldende jobkvalitet, ikke tab af job, sat til at markere næste årti med lagerarbejde

Amazon leveringslastbiler er et velkendt syn på amerikanske veje, og nye varehuse dukker op over hele landet for at følge med de voksende krav fra e-handel.

En ny rapport fra forskere ved University of Illinois i Chicagos Center for Urban Economic Development undersøger, hvordan teknologiske ændringer i varehuse i hele USA kan påvirke arbejdere og omforme arbejdsforholdene.

I stedet for at robotter og automatisering udløser omfattende arbejdsløshed og fordrivelse i løbet af det næste årti, ny teknologi vil sandsynligvis give en transformativ og potentielt negativ indvirkning på lagerarbejdets karakter og kvalitet, ifølge undersøgelsen.

"Over 1 million mennesker arbejder i varehuse i hele USA, et antal, der vokser delvist på grund af stigningen i e-handel, " sagde undersøgelsens hovedforfatter Beth Gutelius, associeret direktør for centret og seniorforsker ved Great Cities Institute ved UIC. "Presset for at imødekomme hurtig ordreafvikling, drevet hovedsageligt af Amazons standardsættende leveringsløfter, har bidraget til besværlige arbejdsforhold på lagre landet over, forhold, der ser ud til at forværres i de kommende år."

Gutelius og medforfatter Nik Theodore, direktør for centeret og UIC professor i byplanlægning og politik, gennemførte dybdegående industriundersøgelser og interviews med en ekspansiv gruppe af interessenter, herunder brancheanalytikere og konsulenter, tredjeparts logistikoperatører, forhandlere, mærker og teknologiudbydere.

Nogle af resultaterne omfatter:

• Arbejdsintensivering på grund af en "stigning i arbejdsbyrden og arbejdstempo, med nye metoder til overvågning af arbejdere"
• Den potentielle introduktion af "nye sundheds- og sikkerhedsfarer, samt øget medarbejderomsætning på grund af overarbejde og udbrændthed"
• Afkvalifikationsjob, hvor traditionelle roller er opdelt i delopgaver og teknologier anvendes, som fjerner de færdigheder, der tidligere krævedes af arbejdende mennesker og kan føre til lavere lønninger og mere jobusikkerhed
• Øget overvågning på arbejdspladsen som følge af nye teknologier til medarbejdertilsyn, som algoritmisk styring, bærbare enheder, og autonome mobile robotter.

Et andet nøgleresultat vedrører lagerets arbejdsstyrkes demografi. Farvede arbejdere udgør 66 procent af frontlinjearbejdere i lagerindustrien, men kun 37 procent af den amerikanske arbejdsstyrke. Som et resultat bemærker forskerne, at "virkningerne af teknologiske forandringer i lagerindustrien vil blive båret uforholdsmæssigt meget af farvede mennesker."

Lagerarbejdere er ikke nødvendigvis dømt, Gutelius advarer.

"Lageroperatører vil drage betydelig fordel af nye teknologier, men det er afgørende, at disse gevinster deles, at medarbejderne involveres i at identificere, hvilke effektivitetsgevinster der bør prioriteres, og hvilke farer der indføres, og at eksperimenter udfolder sig med hensyn til mere end blot produktivitetsstigninger, " hun sagde.